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La detección específica de proteínas expresadas durante el desarrollo embrionario es necesaria para validar los perfiles de expresión obtenidos mediante la medición de sus ARNm afines con RT-PCR o hibridación in situ (ISH). Esto se logra comúnmente mediante una transferencia de Western de extractos de embriones seguida de la detección con anticuerpos específicos. Sin embargo, este enfoque es difícil de aplicar a proteínas que se encuentran en muy baja abundancia, o que tienen propiedades que dificultan su transferencia cuantitativa durante su transferencia. El betaglicano, también conocido como receptor del factor de crecimiento transformante tipo III β (TGF-β) (TGFBR3), es un ejemplo de estas dificultades. TGFBR3 es un proteoglicano de membrana a tiempo parcial que se une a TGF-β a través de su proteína central1, con una afinidad notablemente mayor por la isoforma TGF-β2, una propiedad que lo distingue de cualquier otra proteína de unión a TGF-β2. El TGFBR3 en el pez cebra se expresa a partir de 8 hpf, alcanzando un máximo de 72 hpf, según lo detectado por RT-PCR de su ARNm3.
Sin embargo, a pesar de la disponibilidad de un anticuerpo muy específico3, todos los intentos de detectar su producto traducido por Western blot resultaron infructuosos. Teniendo en cuenta que la naturaleza proteoglicana de TGFBR3, así como la supuesta baja abundancia, pueden ser responsables de este fracaso, se ideó un método de detección, AFLIP, que aprovecha la alta afinidad de TGFBR3 por TGF-β2. En este método, se permite que un extracto de proteína de embriones agrupados se una específicamente a 125TGF-β2 marcado con I y los complejos receptor-ligando se purifican por inmunoprecipitación y se entrecruzan antes de la separación por SDS-PAGE. Los patrones de migración observados por autorradiografía de los geles revelaron la presencia y la naturaleza de las especies receptoras marcadas. Este enfoque combina la especificidad del ligando del marcaje de afinidad con la inmunoprecipitación por anticuerpos específicos, aumentando el rango de detección y evitando la transferencia ineficiente de TGFBR3. Debido a sus propiedades inherentes, el ensayo AFLIP no es un ensayo cuantitativo, pero se puede utilizar para medir con confianza las diferencias experimentales relativas en el receptor analizado.