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Los polímeros conjugados ofrecen muchas opciones para los sensores moleculares. Esto incluye respuestas de fluorescencia, electrónicas y colorimétricas1. Ha habido muchos esfuerzos para incorporar polímeros conjugados en sensores de ácido nucleico. Sin embargo, la mayoría de los sistemas requieren detección secundaria, lo que limitalas opciones de detección. Recientemente, reportamos una plataforma de sensores basada en polímeros conjugados construidos en polianilina (PANI) que explota las propiedades de este polímero, creando un sistema libre de etiquetas3. El PANI es un polímero electroactivo ampliamente conjugado con propiedades como la fluorescencia y la resistencia que son adecuadas para medir sistemas biológicos4. Los excitones dentro de la estructura no están localizados, lo que lleva a la movilidad de la carga positiva entre subunidades monoméricas. Esto proporciona un andamiaje flexible de cargas positivas que pueden interactuar con la columna vertebral cargada negativamente del ADN5,6. Es importante destacar que el ADN unido electrostáticamente está orientado de tal manera que las bases nitrogenadas pueden participar en el emparejamiento de bases. La asociación con el ADN altera las propiedades electrónicas de PANI, un efecto que puede ser potenciado por la irradiación UV (Figura 1)3. Con este sistema, los oligonucleótidos complementarios a los ácidos nucleicos diana pueden inmovilizarse en PANI. Múltiples estudios han demostrado que, tras la hibridación, los oligonucleótidos adsorbidos electrostáticamente se disocian de PANI u otras matrices catiónicas debido a cambios conformacionales causados por el cambio a una estructura de ADN bicatenario3,5,7.
En un sistema de sensores donde la fijación de la sonda modula las propiedades del polímero conjugado, los eventos de hibridación se pueden transducir sin etiquetas ni modificación enzimática de las sondas o ácidos nucleicos objetivo. Los polímeros conjugados ofrecen una gran flexibilidad en los métodos de detección, uno de los cuales es la fluorescencia. A través del monitoreo de la fluorescencia de PANI, se pueden detectar concentraciones de ácidos nucleicos objetivo tan bajas como 10-11 M (10 pM)3. La detección es rápida, se produce a los 15 minutos de la hibridación y es específica cuando se puede diferenciar un solo desajuste en una molécula objetivo3.
La fabricación de sensores PANI es sencilla. Se puede generar PANI de alto peso molecular que se dispersa bien en agua utilizando procedimientos de síntesis estándar que involucran monómero de anilina, surfactante y adición controlada de un oxidante. El rendimiento puede ser muy alto y el oxidante no reaccionado se elimina mediante el lavado con agua, lo que garantiza que no haya más crecimiento de Pani. La asociación PANI-sonda se produce espontáneamente tras la mezcla, y la formación de complejos se ve reforzada por una exposición leve a los rayos UV. La hibridación se puede llevar a cabo de inmediato, y los cambios en la fluorescencia de PANI se pueden analizar después de una incubación corta. La simplicidad de esta tecnología la hace muy accesible para muchos laboratorios.