El interés por los polímeros biodegradables ha crecido en importancia durante los últimos años tanto en el mundo académico como en la industria, debido a la creciente preocupación por los residuos plásticos y la reducción del uso de fuentes no renovables1-7. En particular, los polímeros sintéticos biocompatibles y biodegradables están muy extendidos en varios campos de aplicación biomédica, como la liberación controlada de fármacos8,9, los hilos de sutura absorbibles8,10, la intensificación de bioprocesos11 y la ingeniería de tejidos12.
La ingeniería de tejidos se centra en el desarrollo de dispositivos capaces de restaurar y mantener la función normal en tejidos enfermos o lesionados. La mayoría de los tejidos nativos están compuestos por diferentes tipos de células y matrices extracelulares (MEC) en jerarquías espaciales específicas. Por ejemplo, el cartílago articular (CA) consta de diferentes zonas con diferentes tipos y orientaciones de fibras de colágeno y proteínas de unión al colágeno. Además, el cartílago y el hueso muestran estructuras jerárquicas significativamente diferentes. En este contexto, la preparación de andamios multicapa con propiedades de ingeniería en cada capa podría permitir reemplazar tejidos heterogéneos teniendo en cuenta todos los microambientes locales de estos sistemas complejos13,14.
Basándose en las características celulares/biológicas y/o físico-químicas de los andamios, las principales estrategias adoptadas por la ingeniería de tejidos pueden dividirse en monofásicas, bifásicas y trifásicas. Los enfoques bifásicos y trifásicos (BTA) utilizan dos o tres arquitecturas de poros, materiales o rellenos diferentes para preparar dispositivos funcionales de múltiples capas. Además, se puede utilizar un solo material para lograr dispositivos bifásicos o trifásicos, siempre que sea posible crear un gradiente en sus propiedades físicas12.
La migración celular juega un papel clave en la morfogénesis, la inflamación, la cicatrización de heridas y la metástasis tumoral. El movimiento de las células se ve favorecido por la presencia de un gradiente de propiedades químico-físicas desde la superficie hasta el núcleo del dispositivo. Por lo tanto, los biomateriales que cumplen con los requisitos mencionados anteriormente pueden ser útiles para estudiar la migración celular. Además de los gradientes químicos que desencadenan la migración celular (quimiotaxis), las propiedades mecánicas del sustrato de cultivo celular también pueden conducir al movimiento celular (mecanotaxis)15.
La estructura multicapa también puede proporcionar la liberación sintonizable de fármacos específicos incorporados dentro de la matriz polimérica, cambiando el área específica de la capa o la cantidad de fármacos cargados.
Durante la última década, con el fin de desarrollar andamios que posean un gradiente discreto o continuo de propiedades morfológicas, como la porosidad o el tamaño de los poros, se han presentado varios enfoques16-31. Los trabajos más recientes se centraron en la preparación de BTA mediante la adopción: lixiviación de partículas 12,28,32, técnica de formación de espuma con gas 16, electrohilado17-19, técnica de fundición capa por capa20, prototipado rápido21,22, separación de fases inducida térmicamente (TIPS)22, liofilización por centrifugación24,25, superficies mínimas triplemente periódicas (TPMS)26, fundición por congelación27-30.
En el marco de este trabajo, presentamos una ruta rápida y sencilla para lograr andamios porosos de tres capas (TLS) basados en PLA, mediante la combinación de mezcla de fusión, moldeo por compresión y lixiviación de sal. A diferencia de la mayoría de las tecnologías comúnmente utilizadas para la producción de andamios, la estrategia aquí adoptada puede considerarse totalmente ecológica, ya que no requiere ningún solvente tóxico potencialmente peligroso para el medio ambiente y para las células y tejidos vivos32. Las relaciones básicas de procesamiento-estructura-propiedad establecidas en este estudio mediante el análisis de las características morfológicas y el comportamiento mecánico de los dispositivos fabricados proporcionan orientación para futuros avances en el diseño de andamios graduados multifuncionales con propiedades objetivo específicas.