Se cree que la muerte de las células de los β de los islotes subyace a la patogénesis de prácticamente todas las formas de diabetes y precede al desarrollo de una hiperglucemia franca, especialmente en la diabetes tipo 1. El desarrollo de biomarcadores sensibles y fiables de la muerte celular β puede permitir una intervención terapéutica temprana para prevenir o retrasar el desarrollo de la diabetes. Recientemente, varios grupos, incluido el nuestro, han informado que el ADN libre de células y diferencialmente metilado que codifica preproinsulina (INS) en la circulación se correlaciona con la muerte de células β en la diabetes pretipo 1 y la diabetes tipo 1 de nueva aparición. Aquí, presentamos un protocolo paso a paso que utiliza PCR digital para la medición del ADN INS libre de células que se metila diferencialmente en la citosina en la posición -69 pb (en relación con el sitio de inicio transcripcional). Demostramos que el ensayo puede distinguir entre citosina metilada y no metilada en la posición -69 pb, es lineal en varios órdenes de magnitud, proporciona una cuantificación absoluta del número de copias de ADN y se puede aplicar a muestras de suero humano de individuos con diabetes tipo 1 de nueva aparición y controles libres de enfermedad. El protocolo descrito aquí se puede adaptar a cualquier especie de ADN para la que se desee la detección de citosinas metiladas diferencialmente, ya sea a partir de la circulación o de células y tejidos aislados, y puede proporcionar una cuantificación absoluta de fragmentos de ADN.