El carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello (HNSCC) es el sexto cáncer más común en los Estados Unidos, con 10.000 muertes al año a nivel nacional y 300.000 muertes al año en todo el mundo1. El pronóstico general para el HNSCC se ha mantenido sin cambios en el 50% durante las últimas décadas. La invasión perineural (PNI) es una de las características patológicas más destacadas que auguran un mal pronóstico en los pacientes con HNSCC. Desafortunadamente, la PNI es una ocurrencia frecuente en el HNSCC y puede encontrarse hasta en el 40% de los pacientes con HNSCC2,3.
PNI es el proceso por el cual las células malignas se desplazan a lo largo de los nervios hasta los tejidos adyacentes, lo que permite tasas más altas de propagación local y a distancia. En consecuencia, los tumores HNSCC positivos para PNI tienen tasas más altas de recidivas locorregionales y metástasis a distancia, lo que resulta en una supervivencia general más baja en comparación con los pacientes con HNSCC sin PNI4-8.
Aunque el tratamiento de los pacientes con PNI generalmente se maximiza mediante el empleo de cirugía, radiación y quimioterapia, las tasas de supervivencia general de estos pacientes aún están disminuidas hasta en un 40% en comparación con los pacientes sin PNI9-11. Por lo tanto, está claro que las modalidades de tratamiento actuales para el HNSCC son ineficaces para mejorar el pronóstico adverso asociado con la PNI. El enfoque del desarrollo de la terapia dirigida contra la PNI en el HNSCC se ha visto obstaculizado por la escasa comprensión de los factores que regulan este proceso. Esto es, en parte, una consecuencia de la falta de un modelo in vitro consistente para el estudio de la PNI en el HNSCC.
En los últimos años, varios grupos han estado utilizando un modelo in vitro para estudiar el PNI en cánceres predominantemente de páncreas y próstata12-19. Este modelo utiliza las neuritas generadas a partir de ganglios de la raíz dorsal aislados de ratones o ratas como sustituto de la invasión de nervios grandes. Los ganglios de la raíz dorsal se fijan en una matriz semisólida con factor deplecionado, que es una mezcla de proteínas de la membrana basal solubilizada secretada por las células de sarcoma de ratón Engelbreth-Holm-Swarm. Esta matriz permite el crecimiento de las neuritas y el seguimiento de células cancerosas individuales a lo largo de estas neuritas. Aquí se describe la adaptación de este modelo para el examen de PNI en HNSCC.