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El miedo es un comportamiento crítico para la supervivencia, que permite al usuario reconocer y responder a las amenazas. Sin embargo, las respuestas de temor exagerado pueden contribuir al desarrollo de trastornos psiquiátricos como el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Una característica del TEPT es una respuesta exagerada al estrés leve, particularmente aquellos que recuerdan el trauma original y una tendencia a desarrollar nuevos temores1,2. En el laboratorio, miedo a menudo se mide a través del comportamiento, que es un índice fiable y válido etológico del temor en los seres humanos y roedores3,4de congelación. Aunque se conoce que el PTSD implica dysregulation de miedo y temor a mayor expresión, hay una falta de modelos animales robustos del TEPT que capturar este miedo aumentada ante un estímulo relativamente inofensivo.
Este protocolo proporciona la metodología detallada necesaria para llevar a cabo experimentos de aprendizaje (SEFL) miedo estrés mejorada, un fiable y robusto modelo preclínico del TEPT, en ratas y ratones. SEFL utiliza aspectos de pavloviana de condicionamiento de miedo, pero produce distintas respuestas de miedo normal acondicionado y recapitula el miedo mayor siguiente estrés observado en pacientes de PTSD5,6. En este modelo, una sola experiencia altamente estresante (referida aquí como trauma) conduce a cambios de comportamiento de duración, incluyendo temor excesivo a estímulos asociado con el evento traumático, mayor ansiedad, mayor reactividad del susto y alterada glucocorticoide señalización7,8. La característica importante de SEFL es que la siguiente exposición a un estresor traumático (una serie de choques no señalizados) en un contexto distinto, animales mostrar un temor exagerado ante un estresor suave (por ej., un solo choque) en un contexto diferente. Lo importante es el efecto SEFL no es debido a la generalización en el contexto de trauma para el contexto novedoso o choque mayor sensibilidad5. En nuestro modelo, útil utilizamos procedimientos que reducen cualquier generalización a un contexto nuevo como patrón distinto de la planta del transporte, el olor y la red. Por lo tanto, a diferencia de miedo normal acondicionado, SEFL es un proceso no asociativo que lleva a un nuevo aprendizaje de miedo desproporcionada relacionada con señales ambientales asociados no no directamente con la experiencia traumática. Trabajo extenso muestra que una sola sesión de 90 minutos que contiene 15 choques imprevisibles en ratas (o una sola sesión de 60 minutos que contiene 10 choques imprevisibles en ratones) induce una sensibilización duradera de condicionamiento de miedo junto con mayor ansiedad y desregulación en el ritmo circadiano de corticosterona basal. Por el contrario, antes de la exposición a un solo asociar no produce SEFL9. Además, SEFL puede ser utilizado confiablemente en ratas y ratones.
Por lo tanto, el modelo SEFL del TEPT es una poderosa herramienta para sondear los mecanismos biológicos implicados en la patofisiología de PTSD. Uso SEFL, los investigadores pueden examinar cómo la exposición a un trauma puede afectar el temor futuro aprendizaje. Además, este modelo puede ser útil para la investigación de los mecanismos celulares y moleculares específicos que pueden estar involucrados en la regulación de la expresión de mayor miedo como se observa en el TEPT.