En los últimos años, seguimiento automatizado basado en imágenes ha proporcionado conjuntos de datos muy precisa que pueden utilizarse para explorar las preguntas básicas en ecología y comportamiento de las disciplinas1. Estos conjuntos de datos pueden utilizarse para el análisis cuantitativo del comportamiento animal2,3. Sin embargo, cada metodología de imagen utilizado para el seguimiento de los animales y la evaluación de comportamiento tiene sus fortalezas y limitaciones. En protocolos de seguimiento basado en imágenes que utilizan información espacial de fotogramas anteriores en una película para rastrear animales4,5,6, se pueden introducir errores cuando se cruzan dos animales. Estos errores son generalmente irreversibles y propagan a través del tiempo. A pesar de los avances computacionales que reducen o casi eliminan este problema5,7, estas técnicas aún necesitan entornos experimentales homogéneos para el seguimiento y la identificación precisa de los animales.
El empleo de las marcas que se pueden identificar únicamente en animales evita estos errores y permite el seguimiento a largo plazo de los individuos identificados. Marcadores utilizados (p. ej., códigos de barras y códigos QR) existen en la industria y el comercio y pueden ser identificados mediante técnicas de visión de computadora conocido, como aumentada realidad (p. ej.,8de ARTag) y calibración de la cámara (p. ej., CALTag9 ). Animales marcados previamente se han utilizado para estudios de comportamiento de alto rendimiento en diferentes especies animales, por ejemplo,3 de hormigas o abejas10, pero algunos de estos sistemas anteriores no están optimizados para el reconocimiento de etiquetas aisladas3.
El protocolo de seguimiento presentado en este papel es especialmente adecuado para el seguimiento de animales en imágenes de un canal, como el infrarrojo (IR) luz o luz monocromática (en particular, usamos la luz azul). Por lo tanto, el método desarrollado no utiliza señales de color, siendo también aplicable a otros ámbitos donde hay restricciones en la iluminación. Además, utilizamos etiquetas personalizadas diseñadas para no para molestar a las langostas y, al mismo tiempo, permite la grabación con cámaras de bajo costo. Por otra parte, el método utilizado aquí es basado en detección de etiqueta independiente de la estructura (es decir., el algoritmo reconoce la presencia de cada etiqueta de la imagen independientemente de la trayectoria anterior). Esta característica es importante en aplicaciones donde los animales pueden ser temporalmente ocluidos, o trayectorias animales pueden intersectar.
El diseño de la etiqueta permite su uso en los diferentes grupos de animales. Una vez que se establecen los parámetros del método, podría ser transferido para enfrentar otros problemas de seguimiento de animales sin la necesidad de entrenamiento de un clasificador específico (otros crustáceos y gasterópodos). Las principales limitaciones de la exportación el protocolo son el tamaño de la etiqueta y la necesidad de apego a los animales (que lo hace no apto para pequeños insectos, como moscas, abejas, etc.) y el 2D para el movimiento animal. Esta restricción es importante, dado que el método propuesto asume que el tamaño de la etiqueta se mantiene constante. Un animal que se mueve libremente en un ambiente 3D (por ejemplo, peces) mostraría tamaños de etiqueta distinta dependiendo de su distancia a la cámara.
El propósito de este protocolo es proporcionar una metodología fácil de usar para el seguimiento de animales marcados múltiples durante un largo período de tiempo (días o semanas) en un contexto 2D. El enfoque metodológico se basa en el uso de hardware y software de código abierto. Software libre y de código abierto permite adaptaciones, modificaciones y redistribución libre; por lo tanto, el software generado mejora a cada paso11,12.
El protocolo aquí presentado se centra en un laboratorio para realizar el seguimiento y evaluar la actividad locomotriz de cuatro animales acuáticos en un tanque durante 5 días. Los archivos de vídeo grabados desde una imagen Time-lapse de 1 s y compilados en un video de 20 fotogramas por segundo (1 día grabado ocupa aproximadamente 1 hora de video). Videos todas las grabaciones son automáticamente posprocesamiento para obtener posiciones de animales, aplicación de algoritmos y métodos de visión de computadora. El protocolo permite obtener grandes cantidades de datos, evitar su anotación manual, que ha demostrado ser mucho tiempo y laborioso en anteriores trabajos experimentales13de seguimiento.
Utilizamos la cigala (Nephrops norvegicus) para el estudio de caso; así, ofrecemos condiciones de laboratorio específicos para mantenerlos. Langostas realizan ritmos de aparición de madriguera bien estudiados que están bajo el control del reloj circadiano14,15, y cuando cohoused, forman la jerarquía de dominación16,17. Por lo tanto, el modelo presentado aquí es un buen ejemplo para los investigadores interesados en la modulación social de comportamiento con un enfoque específico en los ritmos circadianos.
La metodología presentada aquí se reproduce fácilmente y se puede aplicar a otras especies si existe la posibilidad de distinguir entre los animales con las etiquetas individuales. Los requisitos mínimos para este enfoque en el laboratorio de reproducción () son habitaciones isotérmicas para la configuración experimental; (ii) un suministro continuo de agua; (iii) mecanismos de control de temperatura de agua; (iv) un sistema de control de la luz; (v) una cámara USB y un ordenador estándar.
En este protocolo, utilizamos Python18 y OpenCV19 (Open fuente Computer Vision Library). Confiamos en la rápida y comúnmente aplicadas operaciones (tanto en términos de implementación y ejecución), como fondo resta20 y la imagen umbral21,22.