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Un microscopio electrónico de barrido (MEB) utiliza un haz enfocado de electrones de alta energía para generar una imagen de electrones secundarios que muestra la morfología y la topografía de una muestra de1. SEM puede utilizarse para determinar directamente el tamaño físico de una muestra, la estructura superficial y la forma tridimensional y ofrece una mayor resolución y mayor profundidad de campo en comparación con microscopia ligera. Otra forma de microscopia electrónica (EM), microscopía electrónica de transmisión (TEM) utiliza electrones enfocados que pasan a través de la muestra, generando imágenes con los detalles finos de la estructura interna. Mientras que TEM tiene mayor resolución que la luz o SEM y puede utilizarse para resolver estructuras tan pequeñas como átomos individuales, tiene tres inconvenientes principales: preparación de la muestra amplia, un pequeño campo de visión y poca profundidad de campo2,3. Aunque otros visualizar protocolos existen uso de SEM para examinar determinados tejidos, células y organelos4,5,6,7,8,9, 10 , este protocolo es el único que se describen métodos que pueden aplicarse ampliamente a una amplia gama de organismos para la evaluación morfológica.
SEM ha encontrado aplicaciones amplios para examinar materiales inorgánicos incluyendo nanopartículas11,12, polímeros13y numerosas aplicaciones en ciencias geológicas, industrial y material14, 15,16. En biología, SEM ha sido utilizado como un método para examinar muestras biológicas que van desde proteínas individuales a todo organismos17,18. SEM es de valor especial porque detalles morfológicos superficiales pueden utilizarse para informar el descubrimiento científico. Análisis de SEM es un método rápido, barato y simple para obtener información detallada sobre la estructura, tamaño y características de la superficie de una amplia gama de muestras biológicas.
Porque un SEM opera normalmente bajo alto vacío (10-6 Torr mínimo) para apoyar un haz coherente de electrones de alta velocidad, no líquidos (agua, aceites, alcoholes) son permitidos en la cámara de muestras, como líquidos evitar un vacío de formación. Así, todas las muestras examinadas usando SEM deben estar deshidratadas, por lo general mediante una serie gradual de etanol seguida de un proceso de secado para eliminar el etanol. Existen varios métodos de secado de tejidos biológicos para su uso en el SEM, incluyendo el secado, liofilización, uso de un dispositivo de (CPD) secado de punto crítico, o producto químico de secado utilizando el alcohol t-butílico (TBA) o hexamethyldisilazane (HMDS)19, 20 , 21 , 22. con mucha frecuencia, selección de un método de secado es empírica, ya que cada muestra biológica puede reaccionar diferentemente a cada método de secado. Cualquier muestra dada, todos estos métodos pueden estar apropiados, comparar las ventajas y desventajas de cada uno es útil seleccionar el método apropiado.
Mientras que el aire de secado de una muestra a temperatura ambiente o en un horno de secado (60 ° C) es el método más simple, más muestras biológicas muestran daños de sequía-inducida como arrugamiento y colapsan, dando por resultado la distorsión de la muestra. El proceso de liofilización también quita el agua (o hielo) de una muestra, pero requiere muestras ser flash-congeladas y colocado bajo vacío para quitar el hielo mediante el proceso de sublimación, potencialmente dañar la muestra. Además, el usuario debe tener acceso a un liofilizador. El método más comúnmente utilizado para deshidratar muestras para SEM es punto crítico de secado (CPD). En CPD, se sustituye el etanol en una muestra de líquido dióxido de carbono (CO2) y, bajo condiciones de presión conocidas como el punto crítico (31,1 º C y psi 1.073), CO2 se vaporiza sin crear tensión superficial, de tal modo y temperatura específica efectivamente manteniendo las características morfológicas y estructurales de la muestra. Mientras que el CPD es generalmente el método estándar, tiene varios inconvenientes. En primer lugar, el proceso requiere el acceso a un secador de punto crítico que no sólo es caro, pero también requiere el uso de dióxido de carbono líquido. En segundo lugar, el tamaño de la muestra que puede ser secado se limita al tamaño de la cámara del secador de punto crítico. En tercer lugar, el intercambio de líquidos en CPD puede causar turbulencia que puede dañar la muestra.
Secado químico ofrece muchas ventajas sobre CPD y sirve como una alternativa conveniente que es ser ampliamente utilizada en la preparación de muestras SEM. El uso de químicos dehydrants TBA como HMDS ofrece una alternativa rápida, barata y sencilla que otros métodos, mientras que mantiene la integridad estructural de la muestra. Recientemente demostró que no hubo diferencias en la integridad de los tejidos o la calidad de la imagen final cuando utilizando CPD o TBA como el método de secado en el adulto Drosophila tejido retiniano23. A diferencia de CPD, TBA y HMDS no requieren de un secado de la instrumento o líquido CO2 y no hay ninguna limitación en el tamaño de la muestra a secar. Además de los productos químicos, sólo una campana química estándar y equipos de protección personal (guantes, bata y gafas de seguridad) deben completar el proceso de secado. Mientras tanto TBA como HMDS son inflamables, TBA es menos tóxicos y menos costosos (aproximadamente 1/3 el costo de HMDS) de HMDS.
En este artículo describimos cómo fijar, lavar, deshidratar, secar, montar, sputter coat y imagen tres tipos de organismos: cianobacterias (Toxifilum mysidocida, Golenkina SP. y un desconocido SP.), dos euglenoides del género Monomorphina (M. Enigmonia y M. pseudopyrum) y la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster). Estos organismos representan una amplia gama en tamaño (0,5 μm a 4 mm) y la diversidad celular (unicelular a multicelular), sin embargo, todos son fácilmente susceptibles de análisis SEM con sólo pequeñas variaciones es necesarias para la preparación de las muestras. Este protocolo describe los métodos para el uso de deshidratación química y el análisis de SEM para examinar detalles morfológicos de tres tipos de organismos y sería ampliamente aplicable al examen de muchos organismos y tipos de tejidos.