$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Nuestra atmósfera en la Tierra se forma a través de la fotosíntesis oxigenada, un proceso de 2.300 millones de años que convierte la energía solar en hidrocarburos ricos en energía, liberando oxígeno como subproducto y utilizando agua y CO2 como sustratos. Actualmente, los sistemas fotosintéticos artificiales siguiendo el concepto de esquema Z energético de catálisis y transferencia de carga en fotosíntesis natural se realizan en sistemas semiconductores-electrocatalizadores, mostrando hasta ahora una eficiencia de conversión de energía a hidrógeno del 19 %1,2,3. En estos sistemas, los materiales semiconductores se emplean como absorbedores de luz que están recubiertos con una capa delgada y transparente de electrocatalizadores4. La intensa investigación en este campo es promovida por la búsqueda mundial de sistemas de energía renovable con hidrógeno e hidrocarburos de cadena larga que hacen excelentes candidatos para un suministro de combustible alternativo. También se enfrentan obstáculos similares en misiones espaciales a largo plazo, donde no es posible un reabastecimiento de recursos de la Tierra. Se requiere un hardware de soporte vital confiable, empleando una unidad de revitalización del aire eficiente que proporciona alrededor de 310 kg de oxígeno por miembro de la tripulación por año, sin tener en cuenta las actividades extravehiculares5. Un dispositivo de división de agua solar eficiente, capaz de producir oxígeno e hidrógeno o reducir el dióxido de carbono asistido por energía solar y en un sistema monolítico proporcionaría una ruta alternativa y más ligera a las tecnologías actualmente empleadas en la ISS: la unidad de revitalización del aire se compone de un sistema separado con un electrolizador alcalino, un concentrador de dióxido de carbono de amina sólida y un reactor Sabatier para la reducción delCO2.
Sin precedentes, realizamos una producción eficiente de hidrógeno solar en el entorno de microgravedad, proporcionada por un 9,3 s durante la caída libre en la Torre de Caída de Bremen (ZARM, Alemania)6. Utilizando el fosfuro indium de tipo p como un absorbedor de luz semiconductor7,8 recubierto con un electrocatalizador de rodio nanoestructurado, superamos las limitaciones de transferencia de masa de sustrato y producto hacia y desde la superficie del fotoelectrodo, que es un obstáculo en entornos de gravedad reducida debido a la ausencia de flotabilidad9,10. La aplicación de la litografía de la nanfera desombra 11,12 directamente en la superficie del fotoelectrodo permitió la formación de "puntos calientes" catalíticos de rodio, que impidieron la carbonescencia de la burbuja de gas de hidrógeno y la formación de una capa de espuma en proximidad de la superficie del electrodo.
Aquí, proporcionamos detalles experimentales de la preparación del fotoelectrodo p-InP incluyendo el grabado y acondicionamiento de la superficie, seguido de la aplicación de litografía de la nanoesfera de sombra en la superficie del electrodo y la fotoelectrodeposición del rodio nanopartículas a través de las esferas de poliestireno. Además, se describe la instalación experimental en la cápsula de caída en la Torre de entrega de Bremen y se proporcionan detalles de la secuencia experimental durante los 9.3 s de caída libre. La entrega de muestras y el manejo antes y después de cada gota se describen, así como la preparación de la cápsula de caída y su equipo para operar fuentes de iluminación, potenciatos, controles de obturador y cámaras de video bajo el mando.