Durante mucho tiempo se ha sabido que los vínculos de disulfuro estabilizan la estructura de muchas proteínas. En los trabajos recientes, este lazo también se ha clasificado como una modificación post-translacional reversible, actuando como un "interruptor redox" basado en la cisteína que permite la modulación de la función de la proteína, ubicación e interacción1,2, 3,4. Por lo tanto, es importante poder estudiar esta modificación. Un método simple para analizar estos complejos multiméricos de la cisteína estabilizada es a través de análisis de SDS-PAGE no-reducción5. El análisis de SDS-PAGE es una técnica utilizada en muchos laboratorios, donde los resultados se pueden obtener e interpretar de forma rápida, fácil y con costos mínimos, y es ventajoso sobre otras técnicas utilizadas para identificar enlaces de disulfuro como la espectrometría de masas6 ,7 y dicroísmo circular8.
Un paso importante para determinar si este método es una técnica apropiada para ayudar en un estudio es examinar a fondo la secuencia primaria de la proteína de interés para asegurar que hay residuos de cisteína presentes. Otro paso útil es investigar cualquier estructura cristalina anterior publicada o utilizar una aplicación de bioinformática para explorar las tres estructuras dimensionales de la proteína de interés para visualizar donde pueden estar localizados los residuos de cisteína. Si el residuo (s) está presente en la superficie exterior puede ser un mejor candidato para formar un enlace de disulfuro en lugar de un residuo de cisteína enterrado en el interior de la estructura. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las proteínas pueden someterse a cambios estructurales en las interacciones de sustrato o interacciones proteína-proteína permitiendo que estos residuos a continuación, se exponen al medio ambiente, así.
Los complejos multiméricos identificados se pueden verificar con la reticulación química utilizando formaldehído. El formaldehído es un enlace cruzado ideal para esta técnica de verificación debido a la alta permeabilidad de las células y a la corta distancia cruzada de ~ 2-3 Å, asegurando la detección de interacciones proteína-proteína específicas9,10. Aquí, este método se ilustra mediante el análisis de la isoforma nuclear de dUTPase de la línea de células osteosarcoma ósea humana U-2 OS11. Sin embargo, este protocolo puede ser adaptado para otras líneas celulares, tejidos y organismos.