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La disfunción vestibular es un trastorno común con una prevalencia del 35% en adultos mayores de 40 añosde edad 1. La mayoría de los trastornos vestibulares dan lugar a una asimetría entre la entrada de ambos lados, lo que resulta en una ilusión de rotación llamada vértigo. En ausencia de función vestibular normal, incluso las actividades diarias simples pueden ser desafiantes. La disfunción vestibular a menudo se cuantifica por el reflejo vestibulo-ocular (VOR). Durante las actividades naturales, como caminar o correr, el VOR mueve los ojos en la dirección opuesta y con la misma velocidad que el movimiento de la cabeza. Este reflejo tiene una latencia corta de 5 ms, y está mediado en elplano horizontal a través de un simple arco de tres neuronas 2. La información viaja desde los receptores vestibulares a los núcleos vestibulares, luego a las neuronas motoras abducen. Estos movimientos oculares dan como resultado la estabilización de la mirada horizontal durante las actividades diarias. La simetría del VOR en respuesta a las rotaciones en el sentido de las agujas del reloj y en el sentido contrario a las agujas del reloj es una prueba importante de la función vestibular.
La disfunción vestibular unilateral produce cambios compensatorios centrales y cambios periféricos impulsados centralmente para superar el VOR asimétrico defectuoso y el desequilibrio vestibular resultante. Incluso después de lesiones vestibulares permanentes, como una neurectomía vestibular unilateral, el vértigo y los síntomas que los acompañan mejoran en un corto período de tiempo (días a semanas) de tiempo. Debido a esta capacidad, el sistema vestibular ha sido un modelo para estudiar la adaptación y compensación en las vías neuronales. Anteriormente se ha demostrado3 que los cambios en las vías vestibulares centrales pueden ser implementados por una rotación unidireccional basada en una hipótesis propuesta por uno de los autores (N.R.) hace unos 20 años. Otros estudios también han mostrado cambios compensatorios en diferentes partes de la vía sensorial, incluyendo los núcleos vestibulares (VN)4,5,6,7,8, vías commissurales entre el VN en ambos lados9, entradas cerebelosas10, y la periferia vestibular11. Estos cambios compensatorios resultan en un nuevo equilibrio en la actividad de las neuronas VN en ambos lados.
A pesar de la impresionante capacidad del sistema vestibular para compensar las aportaciones asimétricas de las dos orejas, la investigación ha demostrado que las respuestas a los movimientos rápidos nunca se compensan completamente12,13. Ahora se sabe que la compensación vestibular natural no utiliza toda la capacidad del sistema, y la respuesta VOR compensada se puede mejorar en animales que han participado en el entrenamiento visual-vestibular14,15. Desde hace mucho tiempo se sabe que los ejercicios de rehabilitación vestibular mejoran la compensación en pacientes con problemas crónicos de desequilibrio mediante la mejora de la naturaleza multisensorial (no vestibular) del control del equilibrio16,17, 18 , 19 , 20 , 21. El objetivo de estos ejercicios de rehabilitación vestibular es utilizar enfoques fisiológicos o conductuales para mejorar los síntomas, así como la calidad de vida y la independencia del paciente22,23.
Descrito aquí es un método de rehabilitación que utiliza rotaciones unidireccionales hacia el lado "más débil" (Figura1A). La idea básica de este método proviene de la plasticidad de Hebbian, en la que las conexiones neuronales se hacen más fuertes cuando se estimulan. Este método modifica específicamente los insumos vestibulares en lugar de mejorar la integración multisensorial, que es la base para otros ejercicios de rehabilitación vestibular. Investigaciones anteriores han demostrado que las rotaciones unidireccionales disminuyen la asimetría VOR en 1-2 sesiones en pacientes con disfunción vestibular unilateral3. Este efecto se debió principalmente a un aumento en la actividad del lado con una respuesta más baja (LR), así como una ligera disminución en la actividad del lado con una respuesta más alta (HR). Este cambio es probablemente mediado por modificaciones en las vías centrales (por ejemplo, el fortalecimiento de vías aferentes, tales como conexiones VN o cambios en las entradas commiss). En efecto, esta técnica puede utilizarse como método supervisado para la rehabilitación vestibular en aquellas con asimetría vestibular de larga data.