La carne de cerdo es la carne más consumida en todo el mundo, con más de 1.300 millones de cerdos criados y sacrificados anualmente1,2. En los últimos años, el bienestar de los animales en la industria porcina se ha convertido cada vez más en una gran preocupación pública, que impone una presión sustancial, proveniente de clientes, legisladores y otras partes interesadas, para hacer cambios en la gestión para mejorar el bienestar de estos animales. Varios estudios demostraron que proporcionar enriquecimiento ambiental a los cerdos se asocia con una reducción del estrés y una mejor producción y bienestar, ya que permite a los cerdos expresar su comportamiento natural, como el enraizamiento y la exploración, así como la anidación antes de farrowing3,4,5,6,7.
Los cerdos son considerados animales inteligentes, y tienen una naturaleza altamente inquisitiva; por lo tanto, si no se proporciona un entorno adecuado, los cerdos probablemente demostrarán comportamiento estereotípico y comportamiento social manipulador directo hacia las parejas de plumas, lo que puede conducir a mordeduras de cola, así como otras lesiones y estrés8,9. Por lo tanto, proporcionar un enriquecimiento ambiental significativo es asesorado por profesionales, y en algunos países incluso impuesto por reglamentos y legislaciones, como la Directiva 2008/120/CE del Consejo de la Unión Europea.
Proporcionar un enriquecimiento ambiental significativo puede ser un desafío; debe satisfacer las necesidades naturales de comportamiento de los cerdos en cada etapa de sus vidas, así como tener en cuenta las limitaciones prácticas y técnicas. Antes del desgarramiento, el suministro de material de anidación se asocia con una duración de cría más corta, así como una mayor tasa de supervivencia de los lechones recién nacidos durante el desgarramiento y durante todo el período de lactancia. Además, en corrales libres con enriquecimiento ambiental, se mejora el comportamiento materno, así como el rendimiento cognitivo y el aumento de peso de los lechones3,10,11,12,13. Después del destete, agrupar cerdos (destetes, crecimientos o rematadores) de diferentes camadas o corrales puede ser estresante y causar agresividad hacia otros compañeros de pluma, lo que puede provocar lesiones14,15. Por lo tanto, al mezclar cerdos desconocidos, proporcionar un enriquecimiento ambiental significativo puede reducir potencialmente la ocurrencia de comportamientos no deseados resultantes de la frustración y la agresividad o la redirección del comportamiento de enraizamiento.
De conformidad con la Directiva 2008/120/CE del Consejo de la Unión Europea (establecida en 2001/93/CE), se requiere que los cerdos tengan acceso permanente a una cantidad suficiente de material, para permitir actividades adecuadas de investigación y manipulación, como paja, heno, madera, aserrín, compost de setas, turba o una mezcla de estos5,6. Sin embargo, el uso de estos materiales puede ser inmanejable en muchas granjas, ya que puede causar obstrucción de los sistemas de drenaje y alcantarillado, particularmente en granjas con pisos de listón. Aun así, de acuerdo con la Directiva del Consejo de la UE, los agricultores pueden proporcionar materiales de enriquecimiento alternativos, siempre que permita a los cerdos realizar actividades adecuadas de investigación y manipulación.
La falta de enriquecimiento ambiental puede conducir potencialmente a la frustración y el estrés3, que puede activar el eje suprarrenal hipofisario hipotalámico (HPA). En cerdos, así como en seres humanos y otros animales, el estrés normalmente conduce a la secreción de la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) de la glándula pituitaria. ACTH se une a sus receptores en la corteza suprarrenal y estimula la liberación suprarrenal del cortisol glucocorticoides, que se considera como un biomarcador importante del estrés y se puede medir en sangre, orina, saliva y cabello. Saliva cortisol es un marcador de estrés agudo, ya que refleja su concentración biológicamente activa en la sangre4. Tiene la ventaja de una recogida de muestras no invasiva, sin manipulación de los animales, por medio de cuerdas de algodón proporcionadas como enriquecimiento ambiental16,17. El cortisol capilar se utiliza como marcador para el estrés crónico, ya que el cortisol se acumula en el cabello con el tiempo y se puede extraer y medir18,19; sin embargo, requiere manipulación de animales, el número de muestreos repetidos está limitado por la tasa de crecimiento del cabello, y el análisis es más engorroso ya que requiere un largo proceso de extracción. Sin embargo, tanto la saliva como el cortisol capilar pueden proporcionar información complementaria al bienestar animal de los asnos.
Los objetivos de este documento son :1) proporcionar información metodológica sobre cómo proporcionar un enriquecimiento ambiental significativo relativamente simple y práctico para los cerdos alojados en pisos de listón durante las diferentes etapas de sus vidas (farrowing y lactancia, destetadores a los remates), y (2) para demostrar cómo recoger de forma no invasiva muestras de saliva para la medición de las concentraciones de cortisol, como biomarcador para el estrés agudo.