La resonancia magnética (RM) realizada en perros despiertos sin restricciones es un método nuevo, creando una nueva manera de examinar la función y la estructura en el cerebro del perro. Las primeras cuentas publicadas de la adquisición de imágenes de RM de perros despiertos sin restricciones se publicaron en 2009 (estructural) y 2012 (funcional)1,2. Hay varias ventajas de la resonancia magnética funcional (fMRI) para estudiar la función cerebral en perros despiertos sin restricciones. En primer lugar, la recopilación de datos es similar a la de los seres humanos, y por lo tanto más fácilmente generalizable entre las especies3. En segundo lugar, no hay necesidad de anestesia, eliminando cualquier efecto posterior indeseable. En tercer lugar, la actividad cerebral se ve alterada por la anestesia y por lo tanto la función cognitiva se puede evaluar mejor sin anestesia4. En cuarto lugar, si bien la privación de líquidos/alimentos y la restricción física permiten a los investigadores sondear animales no sededos (por ejemplo, modelos de roedores, aviares y primates), esos animales pueden estar en estados cognitivos muy diferentes de sus homólogos no privados y sin restricciones 3.
Por el momento, hay cinco laboratorios en todo el mundo que están escaneando perros despiertos (Atlanta, EE. UU.; Auburn, Estados Unidos; Budapest, Hungría; Querétaro, México; Viena, Austria), y no existe un método estandarizado para entrenar perros para someterse intencionalmente a una resonancia magnética5,6,7. Todos los métodos de entrenamiento comparten el objetivo común de entrenar perros para permanecer inmóviles durante largos períodos de tiempo, que es necesario para escaneos cerebrales de calidad. Si bien todos los métodos funcionan a través de los principios del aprendizaje de refuerzo, cómo exactamente se implementa varía, y todavía no sabemos el impacto de esta varianza en los resultados. Por lo tanto, si se acepta un método de entrenamiento propuesto y se utiliza ampliamente, puede reducir cierta cantidad de varianza indeseable en los datos. En este artículo, nos centramos en el método de entrenamiento para la estación en el escáner de RMN. El escaneo de RMN es caro, y el método propuesto que desarrollamos tiene el propósito de ser rentable y, por lo tanto, generalizable para los entrenadores de todo el mundo sin acceso regular a un escáner de RMN para la capacitación.
El método consta de dos componentes principales: entrenamiento y pruebas. La formación consta de dos fases. La primera fase es entrenar al perro al blanco de la barbilla (es decir, estación) en un ambiente abierto y la fase dos es entrenar al perro para estacionar en una resonancia magnética simulada. La desensibilización a la RMN se produce a lo largo de las fases de formación, durante sesiones separadas y dedicadas a la exposición auditiva. Las pruebas consisten en estacionar en una resonancia magnética simulada portátil, en cinco lugares de prueba diferentes. La utilidad de esta fase de prueba es generalizar el comportamiento de estacionamiento, facilitando la transferencia al entorno de RMN real. El protocolo general se resume en la Figura 1.

Figura 1: Línea de tiempo del protocolo. La línea de tiempo del protocolo se divide en dos componentes, Entrenamiento y Pruebas. La formación se divide además en dos fases, Open Environment y Mock MRI. Las sesiones separadas de exposición auditiva también se producen durante el entrenamiento. Las pruebas consisten en estacionar en una resonancia magnética simulada portátil, en cinco lugares de transferencia diferentes (T1-T5). Una vez que el perro ha generalizado el comportamiento de colocación a criterio en cinco lugares de transferencia distintos, el perro está listo para la recolección de datos en el entorno de RMN real. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.
Dependiendo de la fase, el entrenamiento y las pruebas tardan de 25 a 75 minutos por semana, por perro: una sesión de exposición auditiva de 10 minutos y dos o más sesiones de estacionamiento de 5 a 30 minutos. Este protocolo se puede completar en 25 semanas. Durante las pruebas de transferencia, los perros ejecutan varios peleas de un descanso de 5 minutos inmóviles y el descanso de la barbilla en una resonancia magnética simulada portátil (agujero, bobina de radiofrecuencia, 90+ dB de audio, acolchado de oído) en cinco lugares diferentes. Las sesiones de transferencia ocurren una vez por semana durante 30-60 minutos, durante cinco semanas consecutivas. Durante las pruebas de RMN, los perros ejecutan varios ataques del comportamiento final de la estación durante una sesión de 60 minutos de adquisición de datos estructurales y funcionales en un escáner de RMN real.
A lo largo del entrenamiento y las pruebas, un reposo de barbilla es el comportamiento de enfoque. Un reposabarbillas es que el perro toca la barbilla a la superficie de un objeto siguiendo alguna señal al objetivo (es decir, apoya su barbilla) hacia esa superficie. Esa señal al objetivo puede ser física (por ejemplo, gesto, señuelo), verbal (por ejemplo, palabra hablada "descanso"), o un objeto (por ejemplo, acceso al reposo de la barbilla en sí). El rendimiento fluido del comportamiento de orientación de la barbilla es fundamental para limitar el movimiento de la cabeza. En este protocolo, el comportamiento del reposo de la barbilla está condicionado, mantenido y generalizado para que ocurra en múltiples contextos (diferentes aparatos de reposo, en múltiples ubicaciones) con una duración objetivo creciente (hasta cinco minutos). Además, el entrenador condiciona y mantiene un fuerte rendimiento de los comportamientos hacia abajo y se queda, así como un buen control de estímulo sobre la cue de liberación "Okay", el reforzador condicionado y el marcador de evento conductual "click", y el "bueno" Keep Going Signal (KGS) 8. En el transcurso del protocolo, se introducen múltiples estímulos y aparatos en etapas específicas y para intervalos específicos. Estos materiales se adquieren fácil y económicamente. Para obtener más información, consulte la Tabla de materiales.