Los materiales mecánicos inteligentes con la capacidad de cambiar sus propiedades viscoelásticas en respuesta a la variación ambiental han generado un enorme interés entre los investigadores. La conmutación se considera el factor material más importante, que ofrece robustez de la respuesta mecánica repetitiva en organismos vivos. Hasta la fecha, los materiales conmutables artificiales con funciones versátiles se han diseñado utilizando materia blanda (es decir, hidrogeles fotorendientes1,2,3, polímeros4,5, 6,7,8,9,10,11, cristales líquidos [LCs]9,10,11, 12,13,14,15,16,17, micelas sensibles al pH18,19,20 ,21,22,y tensioactivos23). Sin embargo, estos materiales sufren más de uno de los siguientes problemas: falta de reversibilidad, baja relación de contraste de conmutación de viscoelasticidad, baja adaptabilidad y velocidad de conmutación lenta. En los materiales convencionales, existe un equilibrio entre la relación de contraste de conmutación de viscoelasticidad y velocidad de conmutación; por lo tanto, diseñar materiales que cubran todos estos criterios con alto rendimiento es un reto. Para realizar materiales con la omnicapacidad antes mencionada, es esencial seleccionar o diseñar moléculas que lleven naturalezas emergentes tanto de alta fluidez (propiedad viscosa) como de rigidez (propiedad elástica).
Los cristales líquidos son sistemas ideales con un número potencialmente grande de fases cristalinas y sólidas líquidas que se pueden ajustar mediante el diseño molecular. Esto permite estructuras autoensambladas a diferentes escalas de longitud en determinadas fases LC. Por ejemplo, mientras que los LC nemáticos de alta simetría (NLC) presentan baja viscosidad y elasticidad debido a su orden espacial de corto alcance, los LC columnores o smecticos de baja simetría muestran alta viscosidad y elasticidad debido a un y dos dimensiones de largo alcance Periodicidades. Se espera que si los materiales LC se pueden cambiar entre dos fases con grandes diferencias en sus propiedades viscoelásticas, entonces se puede lograr un material inteligente viscoelástico con alto rendimiento. Se han notificado algunos ejemplos9,10,11,12,13,14,15.
Este artículo demuestra la preparación de un material lc fotorreológico con una secuencia de fase de isotrópico (I)-nematic (N)-twist-bend nematic (TB)24-cristal (Cry) al enfriamiento (y viceversa al calentar), que exhibe rápido y reversible conmutación viscoelástica en respuesta a la luz. Aquí se presentan los métodos para medir la viscoelasticidad y una ilustración de la relación estructura microscópica-viscoelasticidad. Los detalles se describen en las secciones representativas de resultados y discusión.