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Los cultivos de células neurales disociadas, en este caso las células del hipocampo, son un modelo experimental valioso para estudiar el crecimiento y la función neuronal, proporcionando un alto aislamiento celular y accesibilidad 1,2,3. Este tipo de cultivo se utiliza con frecuencia en neurociencia, desarrollo de fármacos e ingeniería de tejidos debido a la gran cantidad de información que se puede recopilar, como tasas de crecimiento y viabilidad, neurotoxicidad, crecimiento y redes de neuritas, conectividad sináptica y plasticidad, modificaciones morfológicas, organización y cableado de neuritas, etc.1,4,5,6,7.
A pesar de la importancia de los cultivos, las células cultivadas generalmente se ven obligadas a crecer en cubreobjetos de vidrio en una monocapa bidimensional. Estas modificaciones ambientales estrictas disminuyen significativamente la capacidad de las células neurales para sobrevivir en el tiempo, ya que los cubreobjetos de vidrio son sustratos no nutritivos con una baja fuerza de adhesión, exhibiendo una menor capacidad para soportar el crecimiento celular 8,9,10,11.
Debido a que las células neuronales cultivadas se ven obligadas a crecer en condiciones difíciles, un enfoque esencial para mejorar su supervivencia sería imitar su entorno natural tanto como sea posible12,13. Esto podría lograrse mediante el uso de biomateriales que actuarán como matrices e imitarán la matriz extracelular de las células, permitiéndoles formar una estructura similar a un tejido y ayudar en su nutrición14.
El uso de biomateriales es un enfoque prometedor para mejorar los cultivos celulares, ya que actúan como andamios biocompatibles, proporcionando estabilidad mecánica y mejorando una variedad de propiedades celulares, incluyendo adhesión, supervivencia, proliferación, migración, morfogénesis y diferenciación15,16,17. Se utilizan varios tipos de biomateriales para mejorar las condiciones de las células in vitro. Entre ellos se encuentran los biopolímeros, o componentes biológicos que suelen formar parte de la matriz extracelular de las células. Estos biomateriales se utilizan principalmente como una forma de agentes de recubrimiento polimerizados o hidrogeles18,19,20. Por un lado, las matrices mencionadas anteriormente dan a las células un entorno 3D familiar para crecer, fomentan su adhesión al plato y les dan soporte mecánico21,22. Por otro lado, su forma polimerizada y el confinamiento de las células dentro de hidrogeles perturba el acceso de las células a los componentes nutritivos presentes en los medios de crecimiento y también dificulta el seguimiento de las células por métodos microscópicos23.
Los exoesqueletos de coral son matrices biológicas de origen marino. Están hechos de carbonato de calcio, tienen estabilidad mecánica y son biodegradables. Estudios previos que utilizan el esqueleto de coral como matriz para el crecimiento de células neuronales en cultivo han demostrado una adhesión mucho mayor, en comparación con los cubreobjetos de vidrio24,25. Además, las células neurales cultivadas en el esqueleto de coral demostraron su capacidad para ingerir el calcio del que está compuesto el esqueleto, que protege las células neurales en condiciones de privación de nutrientes26. Además, el esqueleto de coral es una matriz de apoyo y crianza que aumenta la supervivencia de las células neuronales, estimula la formación de redes neuronales, eleva la tasa de conectividad sináptica y permite la formación de estructuras similares a tejidos27,28. Estudios recientes también han demostrado que la topografía superficial de la matriz del esqueleto de coral juega un papel crucial en la distribución y activación de las células gliales 8,29. Además, el esqueleto de coral es eficaz como matriz para el cultivo de otros tipos de células, como osteocitos30,31, hepatocitos y cardiomiocitos en cultivo (datos no publicados).
Por lo tanto, el esqueleto de coral es una matriz prometedora para el cultivo de células in vitro. Por lo tanto, el protocolo detallado a continuación describe la técnica de cultivo de células neuronales en esqueleto de coral para producir cultivos neuronales más estables y prósperos que los logrados por los métodos existentes. Este protocolo también puede ser útil para el cultivo de cardiomiocitos, hepatocitos y otros tipos de células.