Una de las preguntas fundamentales en biología es cómo los animales forman lazos afiliativos. En particular, ¿cuáles son los mecanismos neuronales por los cuales se hacen estos enlaces y se conservan estos mecanismos básicos en todas las especies de vertebrados? El vole de la pradera ha dado pistas a algunos de los sistemas de neurotransmisores que son importantes para la formación de unión de pares1,2,3. En particular, la dopamina que actúa a través de receptores en el núcleo accumbens puede inducir la preferencia de la pareja en ambos voles masculinos y femeninos4,5. No está claro si los principios generales subyacentes a la formación y el mantenimiento de las preferencias de los socios se conservan evolutivamente.
La monogamia es más común en las aves que en los mamíferos6. Por lo tanto, comparar los mecanismos de comportamiento afial en las aves con otras especies es fundamental para entender los fundamentos neuronales conservados7,8,9. En general, a través de muchas especies de pájaros cantores, canto masculino se cree que sirve como un indicador honesto de la aptitud masculina10,11. Los pájaros cantores machos de cebra cantores cantores cantores para atraer a sus parejas e influir en la formación de parejas monógamas12,13. Por lo tanto, la canción se puede utilizar para determinar la preferencia de la pareja en estas aves.
Se desconocen los mecanismos por los cuales las hembras forman una preferencia por la canción de su pareja. La mesotocina, el homólogo aviar de la oxitocina, parece desempeñar un papel en la formación de unión entre pares en pinzones14,15. Además, la dopamina también se ha demostrado para desempeñar un papel en la formación de unión por par9,16,17,18. Por ejemplo, los niveles de dopamina son más altos en el núcleo accumbens de pinzones emparejados frente a no emparejados9.
Para estudiar el papel de los sistemas de neurotransmisores en la formación y el mantenimiento de enlaces de pares, medimos la preferencia de la canción utilizando un paradigma de prueba de operando equipado con sensores infrarrojos para activar las reproducciones de canciones19. La proporción de reproducciones de canciones identificó la preferencia de la hembra por la canción de un hombre. Antes de la tarea de condicionamiento de operandos, cada hembra fue aislada hasta 48 h en una cámara anecoica con su pareja para "hembras emparejadas" o con un macho desconocido, para "hembras no emparejadas". Para probar el efecto de la dopamina en la preferencia de la canción, las hembras no emparejadas fueron tratadas dos veces con un agonista de la dopamina D2R mientras que aislado con el hombre desconocido. Este paradigma conductual se basa en estudios previos19,20 y es susceptible a la investigación por estudiantes de pregrado.