Las imágenes intravitales datan del siglo XIX y proporcionan un medio para estudiar el comportamiento de las células inmunitarias vivas en su entorno natural. Sin embargo, incluso con la microscopía avanzada de hoy en día y las técnicas genéticas es difícil estudiar la respuesta de las células a quimioattractantes específicos in vivo. Para evitar este problema, Boyden18 desarrolló ensayos Transwell en la década de 1960, pero estos ensayos de punto final no proporcionaron visualización de cómo las células realmente migraban hacia quimioattractantes, lo que dificultó distinguir la quimioquina, estimuló la migración aleatoria por una señal química32,y la quimiotaxis, la migración hacia concentraciones más altas de estímulos químicos entre sí33. Este problema se solucionó diseñando varias cámaras abiertas con un puente, normalmente de 1 mm de ancho, situadas entre dos depósitos y accesibles por una lente objetivo21,,22,,23. La aplicación de un resbalón de cubierta invertido, sin semillas con células adherentes, cierra las cámaras y el quimioattractante añadido a uno de los reservorios se difunde a través del puente hasta el depósito opuesto, creando un gradiente de concentración. Aquí describimos un ensayo quimiotaxis utilizando el mismo principio pero usando una cámara cerrada con cuatro puertos de llenado. Utilizando este sistema y la microscopía de lapso de tiempo y contraste de fase, desarrollamos un ensayo para la imagen de macrófagos peritoneales residentes del ratón migrando en un complemento quimiotáctico C5a gradiente31,,34,,35,,36. Este ensayo, combinado con modelos de ratón knockout, resultó fundamental en la investigación de los papeles de varios Rho GTPases y proteínas motoras en morfología de macrófagos, motilidad y quimiotaxis31,,34,,35,,36,,37. También hemos utilizado este enfoque para la imagen de monocitos de sangre periférica humana migrando en una superficie 2D o en una matriz 3D de colágeno tipo I38. Además, el ensayo es adecuado para macrófagos derivados de médula ósea de ratón o macrófagos derivados de células precursoras de mieloides inmortalizadas condicionalmente39,40. Anteriormente hemos utilizado bolsas de politetrafluoroetileno (PTFE) con adaptadores luer para cultivar células de médula ósea y obtener macrófagos34. La ventaja de las bolsas de PTFE es que las células se pueden resuspender fácilmente y listas para su uso después de colocar la bolsa en hielo durante 20-30 min. Tenga en cuenta que rellenamos previamente el área de observación de diapositivas quimiotaxis antes de introducir las células. Este enfoque tiene la ventaja de que las burbujas de aire no deseadas se pueden eliminar posteriormente (con éxito variable) y el área de observación preempapada permite la introducción lenta de una suspensión celular mediante pipeteo. El relleno previo, sin embargo, aumenta la probabilidad de que el medio fluya parcialmente en uno o ambos de los reservorios de flanqueo, lo que promoverá la sembración de células más allá del área de observación. Alternativamente, la suspensión celular se puede pipetear directamente en un área de observación seca, pero las burbujas de aire no deseadas no pueden ser expulsadas posteriormente.
La cavidad peritoneal del ratón contiene dos poblaciones principales de células: F4/80+ macrófagos y células CD19+ B (más pequeñas), en una proporción de aproximadamente 1:2(Figura 4A). Estas dos poblaciones celulares representan más del 95% de las células de la cavidad peritoneal, mientras que las células F4/80-/CD19- restantes se pueden identificar generalmente como CD11c+ células (células dendríticas) o CD3+ células (células T). Las células B débilmente adherentes se lavan fuera del área de observación durante el llenado de los depósitos con el medio(Figura 2). Después de añadir quimioattractante a uno de los dos reservorios, la microscopía de lapso de tiempo y de contraste de fase se puede utilizar para tomar imágenes de las células restantes (macrofagos) que migran en un gradiente quimioatractor en evolución. La formación del gradiente C5a del complemento en el área de observación, a través de la difusión de un depósito al otro, se puede simular utilizando un tinte fluorescente con un peso molecular similar. Un buen sustituto del complemento de ratón recombinante C5a (peso molecular previsto, 9,0 kDa) está etiquetado fluorescentemente dextran (10 kDa)31. Mediante la microscopía confocal, el gradiente de fluorescencia en el canal estrecho (área de observación) que conecta los dos depósitos de la corredera de quimiotaxis se puede medir a intervalos fijos y los perfiles de concentración en los diferentes puntos de tiempo se pueden trazar24,,31. Añadimos rutinariamente un tinte azul no fluorescente (Patent Blue V) al medio quimioatraer para proporcionar un indicador visual conveniente de difusión y formación de gradientes. Dentro de 1 h de introducir 15 l de medio azul que contiene quimioatraers en un depósito, el depósito aparece uniformemente azul y, de acuerdo con las leyes de difusión de Fick, se formará un gradiente a través del estrecho área de observación que conecta los embalses(Figura 3B). Se requieren varios días para que el soluto (tinte azul o quimioatraer) se distribuya uniformemente.
La microscopía de fluorescencia se puede sustituir por la microscopía de contraste de fase, que ofrece ventajas para el seguimiento automatizado de células, ya que las células etiquetadas fluorescentes se pueden distinguir fácilmente del fondo. Otra ventaja es que las poblaciones específicas de células inmunitarias se pueden rastrear selectivamente después de etiquetar marcadores de superficie con anticuerpos fluorescentes. Usamos este enfoque para la imagen de la sangre periférica humana CD14+ células (monocitos) migrando en un gradiente quimiotáctico fMLP (N-formilmetioninina-leucyl-fenilalanina)38. Del mismo modo, los anticuerpos fluorescentes anti-F4/80 podrían utilizarse para crear imágenes de macrófagos de ratón migrando en un gradiente quimiotáctico C5a. La fototoxicidad es una desventaja potencial del uso de imágenes de fluorescencia41. Esto puede ser reducido por varios medios42,incluyendo el uso de fluoróforos excitados con longitudes de onda más largas y la adición de antioxidantes al medio. Alternativamente, las células etiquetadas podrían identificarse inicialmente mediante microscopía de fluorescencia y posteriormente ser imágenes mediante microscopía de contraste de fase de lapso de tiempo. Sin embargo, en la práctica, las células que se mueven a velocidades moderadamente bajas, como por ejemplo 1 m/min (macrofagos) o 4 m/min (monocitos), pueden ser imágenes intermitentes mediante microscopía de fluorescencia a intervalos de minutos, lo que es bien tolerado38. Anteriormente usamos la microscopía de fluorescencia y la corredera de quimiotaxis descrita aquí para los ensayos de quimiotaxis 3D38,43. En este caso, ambos depósitos fueron precargados con medio y el medio que contiene quimioattractant de 15 l fue introducido en uno de los depósitos inmediatamente antes de pipetear lentamente las células etiquetadas fluorescentes mente suspendidas en medio que contiene colágeno tipo I en el área de observación. La parte difícil de este procedimiento es el manejo de colágeno tipo I, que se concentra en solución ácida. El pH de la solución de colágeno debe neutralizarse mediante la adición de solución alcalina antes de mezclar la solución de colágeno helado con la suspensión celular. La transferencia de la mezcla colágeno-célula a una incubadora a 37 oC iniciará la polimerización del colágeno. Durante la incubación, la corredera debe girarse lentamente alrededor de su eje largo para que las células permanezcan distribuidas uniformemente en las direcciones de los ejes X, Y y Z, mientras que el colágeno se polimeriza en un gel. Recientemente se ha descrito una corredera de quimiotaxis cerrada relacionada adecuada para ensayos de quimiotaxis 3D, con seis enchufes en lugar de cuatroenchufes. Este sistema permite introducir la mezcla colágeno-célula en el área de observación antes de llenar independientemente cada uno de los depósitos de flanqueo, ya que cada depósito tiene dos puertos de llenado, en lugar de un solo puerto.
En resumen, describimos un ensayo de quimiotaxis en tiempo real que permite la visualización de células navegando en un gradiente quimiotáctico durante un período de 6 o más horas. Aquí nos centramos en los macrófagos, que desempeñan un papel importante en las enfermedades inflamatorias, pero que han sido subrepresentados en los ensayos de quimiotaxis en tiempo real en comparación con las células móviles más rápidas como los neutrófilos y la amebae de Dictyostelium.