La serotonina, o 5-hidroxitriptamina (5-HT), es un neurotransmisor importante producido principalmente en los intestinos y el cerebro e impacta una variedad de funciones psicológicas. En el sistema nervioso central (SNC), el sistema serotoninérgico desempeña un papel central en la regulación del estado de ánimo y el comportamiento social, el sueño y la vigilia, el apetito, la memoria y el deseo sexual. En el SNC, la serotonina es sintetizada por las neuronas serotoninérgicas, que se pueden separar en los dos grupos siguientes: el grupo rostral, que tiene proyecciones ascendentes que inervan prácticamente todo el cerebro; y el grupo caudal, que se proyecta principalmente a la médula espinal1. El grupo rostral, que contiene aproximadamente el 85% de las neuronas serotoninérgicas en el cerebro, está compuesto por el núcleo lineal caudal, el núcleo medio del rafe y DRN, en el que se encuentra la mayor población de neuronas serotoninérgicas en el cerebro.
En general, se cree que la desregulación del sistema serotoninérgico está relacionada con la patogénesis del trastorno depresivo mayor (TDM) y los trastornos de ansiedad generalizada (TAG)2. Esto se debe a que los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son un tratamiento farmacológico eficaz para estos trastornos psiquiátricos 3,4. Además, las evidencias acumuladas sugieren que la manía5 y el comportamiento suicida6 pueden estar asociados con niveles más bajos de serotonina en el DRN. También se ha reportado que Pet1-Cre; Los ratonesLmx1b flox/flox y los ratones hTM-DTAiPet1 (modelos genéticos de ratón que carecen de la mayoría de las neuronas serotoninérgicas centrales de la etapa embrionaria tardía7 y la edad adulta8, respectivamente) muestran una memoria contextual de miedo mejorada. Sin embargo, a pesar de la extensa investigación, la participación exacta de las neuronas serotoninérgicas DRN en estos trastornos psiquiátricos aún no se ha dilucidado.
Con el fin de explorar los mecanismos por los cuales las neuronas serotoninérgicas DRN regulan la patogénesis de los trastornos psiquiátricos asociados a la serotonina, se han generado modelos animales. Se han aplicado herramientas optogenéticas para inhibir las neuronas serotoninérgicas en la DRN de ratas, y estos animales muestran unaumento de los comportamientos similares a la ansiedad. Sin embargo, la optogenética tiene limitaciones. Por ejemplo, se debe implantar un dispositivo de administración de luz en la región objetivo profunda del cerebro, y el tejido circundante puede lesionarse durante la cirugía de implantación o por el calor emitido por el dispositivo de luz. Incluso si la alteración de la temperatura puede no causar daño detectable en el tejido cerebral, aún puede inducirefectos fisiológicos y conductuales notables.
La manipulación farmacológica puede ser un enfoque más fácil para crear modelos animales lesionados por neuronas serotoninérgicas DRN. Algunos grupos han generado ratas con lesiones neuronales serotoninérgicas DRN mediante microinyección estereotáxica de neurotoxina serotonina 5,7-DHT en el DRN. Sin embargo, estos modelos de ratas muestran diferentes alteraciones del comportamiento, como el comportamiento ansiolítico11, el aumento del comportamiento similar a la ansiedad12 y el deterioro de la memoria de objetos13. A pesar de muchos estudios en ratas, se han realizado menos estudios sobre las influencias de la 5,7-DHT en ratones. Un grupo reportó una mortalidad excesiva (>50%) y una depleción limitada de serotonina en ratones experimentales que recibieron microinyecciones estereotáxicas de 5,7-DHT en el DRN14. Otro grupo informó que el estrés crónico leve impredecible (UCMS) puede inducir una alteración significativa de la latencia del ataque en ratones lesionados por DRN inducidos por 5,7-DHT. Sin embargo, no se proporcionaron resultados histológicos que confirmaran la pérdida exacta de neuronas serotoninérgicas en el DRN15. La inyección estereotáxica en la DRN mediante procedimientos estándar puede provocar una hemorragia masiva y una alta mortalidad en ratones, dado que la localización anatómica de la DRN está por debajo de la SSS16.
Este protocolo describe el protocolo para generar un modelo de ratón lesionado por neuronas serotoninérgicas DRN (tasa de supervivencia del >90% de los ratones experimentales) con pérdida estable de neuronas serotoninérgicas DRN mediante inyección estereotáxica de 5,7-DHT. La inyección en DRN utiliza un enfoque en ángulo para evitar la lesión del SSS. Esta cirugía provoca una pérdida constante del >70% de la neurona serotoninérgica en el DRN de los ratones, y produce alteraciones del comportamiento asociadas a la ansiedad. El protocolo utilizado aquí es para inducir lesiones de DRN, pero también puede ser útil para los investigadores que desean realizar inyecciones estereotáxicas en otras estructuras de la línea media. Además, este modelo de ratón con lesión de neurona serotoninérgica DRN proporciona una herramienta valiosa para comprender el papel de las neuronas serotoninérgicas en los trastornos psiquiátricos (es decir, TDM y TAG) y evaluar posibles agentes neuroprotectores o estrategias terapéuticas para estas afecciones.