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Los norovirus humanos (HuNoV) son la principal causa de enfermedad gastrointestinal en todo el mundo, responsable de 685 millones de infecciones y más de 200.000 muertes cada año1. Al igual que con otros virus entéricos, se ha demostrado que la presencia de bacterias comensales mejora la infección de este patógeno, así como su virus sustituto, norovirus murino2,3. También hay informes contradictorios de que las bacterias pueden inhibir la infección por norovirus humano4,5,6. Para varios virus, la interacción directa entre el virus y las bacterias parece subyacen a los mecanismos que afectan la infección viral2,7,8,9,10, y se ha demostrado a través de microscopía electrónica que los norovirus humanos se unen directamente a las superficies de las bacterias11,,12. Por lo tanto, caracterizar estas interacciones se ha vuelto fundamental para determinar los mecanismos por los cuales las bacterias afectan la infección viral. Esta caracterización ha comenzado clásicamente con la cuantificación de la unión viral7a una serie de especies bacterianas que son componentes del microbioma huésped7,12,,13. Estos ensayos de apego no sólo revelan la cantidad de virus ligados a las bacterias, sino que también ayudan a determinar el impacto de esta interacción en la aptitud viral y la supervivencia.
Para cuantificar el apego viral, los métodos tradicionalmente empleados incluyen ensayos basados en PCR que cuantifican los genomas virales12 o la generación de virus radiomarcados y el uso de recuento de centelleo para cuantificar partículas virales7,,8,9,13. El uso de estos métodos generalmente requiere el acceso a las poblaciones de virus de alto valor y a las técnicas de cultivo in vitro con las que generarlos. Mientras que varios sistemas de cultivo para el norovirus humano existen ahora2,14,15, ninguno apoya la replicación robusta necesaria para generar estas poblaciones altamente concentradas que restringe o elimina el uso de PCR y recuento de centelleo para cuantificar las interacciones norovirus humanos / bacterianas.
Para evitar este problema, las partículas similares a virus (VLP) se pueden utilizar como sustituto del virus vivo para investigar las interacciones entre el norovirus humano y las bacterias16,17. Los VLP son partículas no infecciosas que se asemejan mucho al virus del que se derivan. En el caso del norovirus humano, estas partículas se generan a partir de la expresión de la proteína VP1 (y en algún momento del VP2), que se autoensamblan para crear cápsides virales intactos que carecen de material genético (es decir, ARN para norovirus). Estos VLP han sido bien caracterizados, son estructural y antígenos similares a los virus de tipo salvaje de los que se derivan18,,19,,20,,21,,22,,23. Por lo tanto, los VLP sirven como un sustituto ideal para investigar las interacciones superficiales entre el norovirus humano y las bacterias comensales. Dado que los VLP carecen de material genético, los ensayos basados en PCR no pueden utilizarse para cuantificar la unión viral. Anteriormente se describió un método de citometría de flujo basado en anticuerpos que era capaz de detectar niveles bajos de unión de VLP a las bacterias de manera semicuantitativa16. Este método fue optimizado para permitir la cuantificación precisa de la unión de Norovirus humano VLP a bacterias commensalgramas gramnegativas y gram-positivas16.