La irradiación láser de alta intensidad de objetivos sólidos genera múltiples formas de radiación. Uno de ellos es la emisión de iones energéticos con energías en el nivel1de Mega electron-volt (MeV). Una fuente compacta de iones MeV tiene potencial para muchas aplicaciones, tales como protones de encendido rápido2,radiografía de protones3,radioterapia iónica4y generación de neutrones5.
Un desafío importante para hacer que la aceleración de iones láser sea práctica es la capacidad de posicionar objetivos a escala de micrómetros con precisión dentro del foco del láser a una alta velocidad. Se desarrollaron pocas tecnologías de entrega objetivo para responder a este desafío. Los más comunes son los sistemas de destino basados en cintas gruesas a escala de micrómetros. Estos objetivos son fáciles de reponer y pueden colocarse fácilmente dentro del foco del láser. El objetivo de la cinta se ha hecho usando cintas VHS6,cobre7,Mylar y Kapton8. El sistema de accionamiento de cinta consiste típicamente en dos bobinas motorizadas para enrollar y desenrollar y dos pasadores verticales colocados entre ellos para mantener la cinta en la posición9. La precisión en el posicionamiento de la superficie de la cinta suele ser menor que la gama Rayleigh de la viga de enfoque. Otro tipo de objetivo láser reponeble son las láminas líquidas10. Estos objetivos se entregan rápidamente a la región de interacción e introducen una cantidad muy baja de escombros. Este sistema comprende una bomba de jeringa de alta presión suministrada continuamente con líquido de un depósito. Recientemente, se establecieron nuevos chorros criogénicos de hidrógeno11 como medios para ofrecer objetivos ultrafinos, bajos en escombros y reabastecidos.
El principal inconveniente de todos estos sistemas de destino reponebles es la elección limitada de materiales y geometrías objetivo, que están dictados por requisitos mecánicos como la resistencia, la viscosidad y la temperatura de fusión.
Aquí, se describe un sistema capaz de llevar objetivos micromámetrales al foco de un láser de alta intensidad a una velocidad de 0,2 Hz. Micromachining ofrece una amplia selección de materiales de destino en geometrías versátiles12. El posicionamiento de destino se realiza mediante una retroalimentación de bucle cerrado entre un sensor de desplazamiento comercial y un manipulador motorizado.
El sistema de entrega objetivo se probó utilizando un sistema láser de 20 TW de alto contraste que proporciona pulsos láser de 25 fs de largo con 500 mJ en el objetivo. Una revisión de la arquitectura del sistema láser se da en Porat et al.13, y una descripción técnica del sistema de destino se da en Gershuni et al.14. Este documento presenta un método detallado para hacer y utilizar este tipo de sistema y muestra resultados representativos de la aceleración de iones láser a partir de objetivos de láminas de oro ultrafino.
El espectrómetro de iones Thomson Parabola (TPIS)15,16 mostrado en la Figura 1 se utilizó para registrar los espectros de energía de los iones emitidos. En un TPIS, los iones acelerados pasan a través de campos eléctricos y magnéticos paralelos, lo que los coloca en trayectorias parabólicas en el plano focal. La curvatura parabólica depende de la relación carga-masa del ion, y la ubicación a lo largo de la trayectoria se establece por la energía del ion.
Una placa de imagen BAS-TR (IP)17 colocada en el plano focal del TPIS registra los iones que imping. La IP se adjunta a una alimentación mecánica para permitir la traducción a un área fresca antes de cada toma.