El hueso es un tejido altamente dinámico que requiere una coordinación intrincada entre los tres tipos principales de células: osteocitos, osteoblastos y osteoclastos. Las interacciones multicelulares entre estas células son responsables de la pérdida ósea que se produce durante la parálisis y la inmovilidad a largo plazo y de la formación ósea que se produce en respuesta al crecimiento y al ejercicio. Los osteocitos, el tipo de célula ósea más abundante, son altamente sensibles a los estímulos mecánicos aplicados al hueso. La estimulación mecánica altera la actividad metabólica de los osteocitos y conduce a un aumento de las moléculas clave de señalización1,2. A través de este proceso, conocido como mecanotransducción, los osteocitos pueden coordinar directamente las actividades de osteoblastos (células formadoras de huesos) y osteoclastos (células resorteantes óseas). Mantener la homeostasis ósea requiere una regulación estricta entre la formación ósea y las tasas de resorción ósea; sin embargo, las alteraciones en este proceso pueden resultar en estados de la enfermedad como osteoporosis u osteopetrosis.
La complejidad de las interacciones entre estos tres tipos de células se presta bien a la investigación utilizando tecnologías microfluídicas y de laboratorio en chip (LOC). Para ello, nuestro laboratorio ha establecido recientemente una prueba de concepto de una plataforma LOC para analizar la resorción ósea y la formación (resultados funcionales) en el proceso de remodelación ósea. La plataforma se puede utilizar para el estudio de interacciones celulares, entornos de carga alterados y pruebas de detección de drogas en investigación. En los últimos años, se han desarrollado varios dispositivos microfluídicos para investigar las vías de señalización molecular que regulan la remodelación ósea; sin embargo, muchos de estos sistemas cuantifican la remodelación a través de marcadores indirectos que son indicativos de la actividad funcional3,4,5,6,7. Una ventaja de nuestro sistema es que se puede utilizar para la cuantificación directa de los resultados funcionales. La remodelación ósea es un proceso a largo plazo. Como tal, la cuantificación directa de la resorción y formación ósea requiere un sistema de cultivo que se pueda mantener durante un mínimo de varias semanas a meses8,9,10,11. Por lo tanto, al desarrollar la plataforma LOC, establecimos protocolos de cultivo a largo plazo necesarios para la formación y resorción y hemos mantenido células dentro del sistema hasta siete semanas11. Además, incorporamos sustratos de cultivo apropiados para ambos tipos de células en la plataforma; los osteoclastos se cultivaban directamente en los huesos, y los osteoblastos, que se sabe que eran adherentes plásticos, se cultivaban en discos de poliestireno. Además, abordamos cuestiones relativas a la esterilidad, la citotoxicidad a largo plazo y el desmontaje de virutas para el análisis de remodelación11,12.
La plataforma LOC también se puede utilizar para inducir la mecanotransducción de mecanocitos osteocitos a través de la deformación de la matriz. Se desarrolló un dispositivo de carga mecánica impreso en 3D para emparejarse con el LOC y aplicar una distancia estática fuera del plano para estirar las celdas13. Para acomodar esta carga mecánica, se incrementó la profundidad del pozo dentro del LOC. Este dispositivo de carga mecánica simple a pequeña escala puede ser fácilmente producido por laboratorios con experiencia de ingeniería limitada, y hemos compartido previamente dibujos de los componentes impresos en 3D13. En el trabajo actual, demostramos algunas de las técnicas novedosas necesarias para el uso exitoso del LOC. Específicamente, demostramos la fabricación de virutas, la sembrado celular en sustratos funcionales, la carga mecánica y el desmontaje de virutas para la cuantificación de remodelación. Creemos que la explicación de estas técnicas se beneficia de un formato visual.