El Aspergillus oryzae es un microorganismo importante en la industria alimentaria japonesa que se ha utilizado durante más de 1.000 años en la producción de alimentos fermentados, como el sake (vino de arroz), el shoyu (salsa de soja) y el miso (pasta de soja)1,2. Tiene la capacidad de segregar una gran cantidad de proteínas, como proteasas y amilasas3. También se dispone de información sobre la secuencia del genoma de A. oryzae 4. Además, se han establecido técnicas de ingeniería genética potentes y útiles en la práctica para este hongo 5,6,7,8,9,10. Los transformantes favorables se han utilizado como huéspedes para la producción secretora de proteínas heterólogas 11,12,13,14.
La electroporación, la transformación mediada por agrobacterias y la transformación del protoplasto mediada por polietilenglicol (PEG) son las técnicas utilizadas para la introducción de genes heterólogos en A. oryzae 15,16,17. El método de transformación del protoplasto mediado por PEG ha sido ampliamente utilizado desde que se informó por primera vez para Neurospora crassa en 197918. En este método, los protoplastos se preparan y se mezclan con PEG y el gen heterólogo que se va a introducir en las células. Las paredes de los protoplastos están comprometidas enzimáticamente, lo que hace que las células sean vulnerables al estrés físico y a los cambios en la presión osmótica19,20. El método de cribado convencional empleado en la producción secretora de proteínas heterólogas incluye tres etapas: adquisición de transformantes positivos (en placa de agar blanda), selección de transformantes verdaderos y falsos (en placa de agar) y evaluación de la producción secretora de proteínas heterólogas (en cultivo líquido); cada uno de estos pasos dura siete días (Figura 1). Por lo tanto, el método convencional suele requerir unas tres semanas.
El tiempo requerido para el cribado de las células transformadas de A. oryzae es mucho mayor que el requerido para otros microorganismos comúnmente utilizados en la investigación biotecnológica, lo que hace que el proceso sea más engorroso. Por ejemplo, cuando se utiliza Escherichia coli como huésped, se necesitan aproximadamente dos días desde la introducción del ADN hasta la confirmación de su efecto21.
Para sortear la limitación asociada al uso de A. oryzae como se ha mencionado anteriormente, se introduce un nuevo método de cribado directo de cultivo líquido (DLC), que permite un cribado más rápido y sencillo para la evaluación de la producción secretora de proteínas heterólogas (Figura 1). En el método DLC, se utiliza un mutante auxótrofo de uridina y un medio líquido rico en nutrientes. Con este método, la etapa de cribado puede completarse dentro de los seis días posteriores a la introducción del ADN en los protoplastos en un formato de matraz de 200 ml o dentro de los 10 días en un formato de microplaca de 24 pocillos. Además, en este método no es necesaria la laboriosa y laboriosa preparación de los medios de la placa de agar. Hay una gran ventaja en el uso del método recién descrito, especialmente considerando el hecho de que el método convencional requiere dos medios diferentes: la placa de agar suave para la adquisición de transformantes positivos, que requiere un manejo cuidadoso y control de temperatura, y la placa de agar sólido para la selección de transformantes verdaderos.

Figura 1: Esquema de la transformación del protoplasto mediada por polietilenglicol (PEG) del hongo filamentoso Aspergillus oryzae.
(Panel superior) Método de cribado convencional. (Panel inferior) Método de cribado directo de cultivo líquido (DLC). Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.