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El sistema visual de Drosophila, compuesto por el ojo compuesto y el lóbulo óptico subyacente, ha sido un excelente modelo para el estudio del desarrollo y la función de los circuitos neuronales. En los últimos años, el lóbulo óptico en particular ha surgido como un poderoso sistema en el que estudiar los procesos del neurodesarrollo como la neurogénesis y el cableado de circuitos 1,2,3,4,5,6,7,8. Está formado por cuatro neurópilas: la lámina, la médula, la lóbula y la placa de lóbula (estas dos últimas forman parte del complejo lóbula)1,2,3,4,5,6. Los fotorreceptores del ojo, se dirigen a las neuronas de la lámina y la médula, que procesan las entradas visuales y las transmiten a los neuropilos del complejo lóbulo 1,2,3,4,5,6. Las neuronas de proyección en el complejo lóbulo envían posteriormente información visual a los centros de procesamiento de orden superior en el cerebro central 1,5,9. La compleja organización del lóbulo óptico, necesaria para mantener la retinotopía y procesar diferentes tipos de estímulos visuales, lo convierte en un sistema atractivo para estudiar cómo se ensamblan circuitos neuronales sofisticados. En particular, la médula comparte sorprendentes similitudes tanto en su organización como en su desarrollo con la neurorretina, que ha sido durante mucho tiempo un modelo para el desarrollo de circuitos neuronales de vertebrados 3,8.
El desarrollo del lóbulo óptico comienza durante la embriogénesis, con la especificación de ~ 35 células ectodérmicas que forman la placa óptica 2,4,5,6,7,8. Después de la eclosión de las larvas, la placa óptica se subdivide en dos primodios distintos: 1) el centro de proliferación externa (OPC), que genera las neuronas de la lámina y la médula externa y 2) el centro de proliferación interna (IPC), que genera neuronas del complejo de médula y lóbulainterna 4,5,6,10 . En la larva de segundo estadio tardío, las células neuroepiteliales de OPC e IPC comienzan a transformarse en neuroblastos que posteriormente generan neuronas a través de células madre ganglionares intermedias 4,5,11,12. Los neuroblastos del lóbulo óptico están modelados por factores de transcripción restringidos espacial y temporalmente, que actúan juntos para generar diversidad neuronal en su progenie 11,12,13,14. En la pupa, los circuitos de los neuropilos del lóbulo óptico se ensamblan a través de la coordinación de varios procesos, incluida la muerte celular programada 11,15, la migración neuronal12,16, la orientación axonal/dendrítica10,17, la formación de sinapsis18,19 y las rotaciones de neuropilas10,17.
Aquí, describimos la metodología por la cual los cerebros de larvas y adultos son diseccionados, inmunoteñidos y montados para obtener imágenes del lóbulo óptico. Dada su compleja organización tridimensional, el análisis del lóbulo óptico requiere que se comprenda cómo se colocan sus neurópilos adultos y sus progenitores larvarios en relación con el cerebro central. Por lo tanto, ponemos especial énfasis en cómo la orientación del montaje se relaciona con la organización espacial de las estructuras de los lóbulos ópticos. Describimos tres estrategias de montaje para cerebros de larvas (anterior, posterior y lateral) y tres para cerebros adultos (anterior, posterior y horizontal), cada una de las cuales proporciona un ángulo óptimo para obtener imágenes de una población específica de progenitores del lóbulo óptico o neuropilo.