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Conpokal es una técnica avanzada y eficaz para recopilar imágenes de alta calidad y propiedades mecánicas in situ de biomateriales vivos en un entorno líquido. La capacidad de recopilar imágenes de morfología y topografía excepcionales combinadas con propiedades mecánicas de muestras en vivo se extiende más allá de las técnicas típicas de microscopía de electrones y luz. Por separado, un microscopio confocal proporciona capacidades de confocal de sonido brillante, epifluorescencia y escaneo láser para lograr imágenes fluorescentes detalladas y de alta calidad de muestras. Un AFM proporciona caracterización mecánica, pero sin óptica auxiliar se hace difícil navegar por la muestra. Con los dos sistemas combinados, un usuario puede recopilar imágenes y propiedades mecánicas de la misma celda exactamente durante el experimento, lo que es una gran ventaja sobre dos instrumentos separados. El propósito de este manuscrito es informar y guiar a los usuarios sobre las amplias capacidades del sistema combinado Conpokal para el futuro de la biología, la ingeniería y la salud. El protocolo contempla la preparación de instrumentos, medios de cultivo, platos, selección de microorganismos, procedimiento AFM, procedimiento confocal y limpieza. Los pasos más críticos para una sesión exitosa en vivo, en solución, Conpokal son la inmovilización de muestras, la selección juiciosa de puntas y la ejecución de manchas en vivo. La sección de discusión de este manuscrito profundizará en las recomendaciones culturales, consejos de solución de problemas y directrices operativas, y el trabajo futuro para la técnica Depokal. Las recomendaciones de cultura abarcarán la orientación sobre el cultivo de muestras, la inmovilización y la tinción. Los consejos y directrices de AFM, confocal y Conpokal discutirán la selección y calibración de puntas, la resolución, las limitaciones y el funcionamiento casi simultáneo. El trabajo futuro incluye las perspectivas y el potencial de las posibles vías de investigación.
El protocolo cubre el cultivo, el sondeo y la toma de imágenes de muestras de células vivas y de bacterias fijas. Un desafío presente al realizar AFM en líquido se debe a la obstrucción del movimiento en voladizo debido al obstáculo de la muestra y la resistencia hidrodinámica. Si la muestra no está bien adheridas al sustrato, existe la posibilidad de ensuciar el voladizo por secciones de la muestra flotando en el líquido. En ese caso, las mediciones se ven comprometidas ya que son una suposición de adherencia elástica y propiedades micromecánicas de la muestra. Las células HEK no fueron tratadas con fijador, sin embargo, S. mutans y E. faecalis requieren inmovilización adicional, similar a otras células procarióticas. Las bacterias elegidas mostraron un movimiento activo que dificultaba el sondeo celular y la toma de imágenes, por lo tanto, las muestras se fijaron suavemente, químicamente para promover la inmovilización. Existen alternativas a la fijación química, como las membranas filtrantes que atrapan físicamente las células individuales en los poros75.
La selección de puntas también es un componente crítico para la configuración y el funcionamiento del AFM. Cuando se buscan propiedades mecánicas basadas en la deformación del biomaterial, se debe tener en cuenta la rigidez en voladizo y la compatibilidad de rigidez del material, que es una tarea no trivial. El objetivo principal es combinar mejor la rigidez del material con la rigidez del voladizo seleccionado. Si el voladizo es mucho más suave que la muestra, estará sujeto a demasiada desviación. Si el voladizo es más rígido que la muestra, es posible que el detector AFM no pueda capturar estas pequeñas desviaciones. Se recomienda que al seleccionar un voladizo AFM adecuado, para elegir en función de la aplicación experimental. Para recopilar imágenes detalladas en modo de contacto intermitente, las puntas AFM dentro de un rango de 0.1 - 0.3 N/m para rigidez y radio de punta dentro de 5 nm – 100 nm son eficaces para la toma de imágenes de células vivas. Se recomiendan pequeñas puntas cónicas. Las puntas afiladas proporcionan un área de contacto pequeña y la capacidad de sangrar más ayudando a recopilar pequeños detalles y características en la morfología de la muestra76. Sin embargo, las puntas afiladas también pueden ser problemáticas, ya que son propensas a puntuar muestras cuando los ajustes(por ejemplo,punto de ajuste, tiempo de píxel, velocidad de aproximación) requieren demasiada sangría o la sangría es demasiado rápida. Para evitar efectos de alta tasa de deformación unitaria, endurecimiento de la tensión local cerca de una punta afilada, o simplemente para controlar el área de contacto y la velocidad de aproximación, muchos optan por utilizar espectroscopia de fuerza con una punta coloidal para medir un módulo elástico.
Se recomiendan las puntas de AFM dentro de un rango de 0.01 - 1.0 N/m para rigidez y radio de punta dentro de 1 – 5 m para medir los módulos elásticos de las células vivas. Los tamaños de punta grandes, típicamente coloides de vidrio, proporcionan un área de contacto conocida y es poco probable que perforen la célula mientras están en contacto. Los voladizos rectangulares se prefieren en lugar de triangulares porque durante la calibración, el método de libre de contactos se puede utilizar para la geometría rectangular en comparación con la calibración basada en contacto para geometrías triangulares. Además, debido a la delicada naturaleza de las puntas AFM, se recomienda que el operador implemente pinzas con puntas de goma para reducir el potencial de dañar el delicado chip AFM o el bloque de montaje. Otros parámetros a tener en cuenta incluyen la velocidad de aproximación de la punta AFM y la cantidad de sangría en la muestra. Una buena directriz es mantener la sangría a alrededor del 10% del espesor (o altura) de la muestra y elegir una velocidad que impida una resistencia hidrodinámica potencial experimentada por el voladizo38.
Los intrincados instrumentos experimentales suelen venir con obstáculos que requieren solución de problemas en la configuración, calibración y operación del instrumento. El bloqueo de la punta O voladizo de AFM en el sustrato de la muestra o de la muestra es un error común para los nuevos usuarios. Para evitar este problema, el protocolo sugiere respaldar el voladizo hacia fuera 2000 m. Este paso garantiza que la punta no entre en contacto con la parte inferior del plato si el usuario anterior olvidó retirar la punta al limpiar después de la experimentación. Sin embargo, se eligió la distancia de 2000 m para el portavajillas seleccionado utilizado en este protocolo. Una gama diferente, más grande o más pequeña, puede necesitar ser seleccionada dependiendo del estilo de soporte del plato que se está utilizando. Durante la alineación del láser y el detector, el protocolo menciona el ajuste de una perilla de espejo para maximizar la señal de suma. Es posible que no haya una perilla de ajuste de espejo en todos los AMM. Si está presente, sin embargo, una manera de manipular el instrumento para solucionar problemas de una señal de suma baja es ajustar la perilla del espejo, utilizado para tener en cuenta el medio en el que se llevará a cabo el escaneo; líquido(por ejemplo,agua, medios, PBS) o aire. Debido a la diferencia en el índice de refracción para la luz a través del aire y a través del líquido, la perilla del espejo puede necesitar ser ajustada. La sensibilidad máxima de flexión del voladizo AFM estará en la ubicación de la punta AFM, por lo tanto, la luz láser, que devuelve la posición de flexión a través de su colocación en un fotodiodo, debe estar ubicada en la ubicación de la punta AFM. Dependiendo de la punta AFM elegida, el valor de la señal de suma podría variar de 0,3 a 3,0 V. Un recubrimiento posterior en el voladizo AFM como Cr-Au o Al aumentará la señal de suma y la sensibilidad de la medición.
La geometría de la punta es pertinente al completar la calibración de la punta durante el funcionamiento de AFM. Se ha observado un buen acuerdo entre la calibración sin contacto y de contacto. Si el voladizo AFM elegido no es rectangular, será necesario realizar la calibración de contacto. Tenga en cuenta que el medio en el que se calibra la punta debe ser el mismo que el medio de muestra. Si esos fluidos difieren, el usuario debe recalibrar. Cuando se utilizan las puntas AFM en líquido, la frecuencia medida por el sistema debe ser de un cuarto a un tercio de la frecuencia de resonancia natural denotada por el fabricante. Una buena manera de comprobar que el sistema calibrado la punta correctamente es verificar los valores dentro del archivo de ruido térmico que se genera. Asegúrese de que este archivo se guarda en la carpeta adecuada. Si el sistema tiene problemas para calibrar o los valores no probables salen, recalibrar o ajustar ligeramente la posición del láser y luego recalibrar.
Otra causa de la señal de suma deficiente puede deberse a la alineación en voladizo AFM. Cuando el chip AFM se monta en el bloque de vidrio, es esencial que la punta del voladizo permanezca dentro de la pequeña ventana láser (área de vidrio liso). Si el chip está demasiado hacia adelante, el ángulo en el que el voladizo descansa naturalmente puede causar un problema con la reflexión fuera del voladizo, faltando el fotodetector y resultando en una señal de suma deficiente. Si el chip está demasiado atrás, el láser no podrá reflejarse en la parte posterior del voladizo, causando una mala señal de suma. Por estas razones, es posible que sea necesario ajustar el chip AFM montado. Además, se produce otro problema que se puede encontrar con la altura de la muestra. El instrumento AFM utilizado en este protocolo tiene un rango máximo de piezo z (altura) de 15 m. Si un usuario descubre que el software no puede recopilar los datos de altura y forzar mapas en un píxel determinado, aparecerá una caja negra que indica que el sistema está fuera del rango (Figura 2C). Una manera de causar problemas para resolver este problema es establecer la altura piezoeléctrica en un valor más bajo, como 2 o 3 m, por lo que la mayor parte del rango de 15 m se compromete a mapear la altura prevista de la celda. Esta técnica debería, en la mayoría de los experimentos relacionados con células o bacterias, solucionar el problema asociado con el rango z.
Los experimentalistas que requieren un rango z extendido para muestras altas con alturas superiores a 10 – 15 m pueden necesitar seguir un módulo adicional en el AFM. Los fabricantes de AFM tienen esta opción disponible a costos adicionales para la mayoría de los sistemas. Al ampliar el rango z, el experimentalista tiene la disponibilidad para escanear muestras que se consideran altas a microescala con pocos problemas para los valores fuera del rango o la modificación del motor piezoeléctrico AFM. Aunque estos módulos cuestan extra, algunos, dependiendo del fabricante, pueden ofrecer una altura adicional, hasta 100 m en la dirección z. Confocal todavía es posible con muestras más altas si el usuario tiene una larga distancia de trabajo, objetivo de alta ampliación o está dispuesto a utilizar un objetivo de aire, tal vez un 20x o 40x. Al reducir el aumento objetivo del microscopio, la distancia de trabajo aumenta, ganando distancia para ver el ápice de una muestra más alta. Esta modificación a un objetivo de aumento inferior sacrificará la resolución. En la configuración de Conpokal a la que se hace referencia en este manuscrito, el objetivo TIRF (fluorescencia de reflexión interna total) de 60x tiene una distancia de trabajo de casi 100 m más allá del cubreobjetos del plato de muestra con fondo de vidrio.
Con respecto al microscopio confocal mencionado en este manuscrito, se discuten algunas estipulaciones importantes. El sistema confocal utilizado para la producción de las figuras en este manuscrito implementó un objetivo de aceite TIRF 60x con una apertura numérica de 1.49. Las líneas láser a 405 nm, 488 nm y 561 nm longitudes de onda de excitación se utilizaron para la toma de imágenes de muestras de células vivas, que se muestran en la Figura 3 y la Figura 4. El límite de difracción del microscopio confocal se puede determinar mediante la ecuación resolución de Abbe, resolución de Abbe (x, y) , en la que es la longitud de onda de excitación para Alexa 488, a 488 nm, y NA es la abertura numérica para el condensador confocal, que es 0,3. Por lo tanto, se determina una resolución axial de 272 nm. Para las imágenes de epifluorescencia, se consideran dos casos para determinar la resolución en la que el agujero se establece en una unidad ventisca (AU) y 0,5 UA. En este último caso, el agujero se cierra de tal manera que se produce una pérdida significativa de luz, pero la resolución aumenta. El software confocal calcula resoluciones nativas laterales nativas y axiales a 170 nm y 290 nm para el agujero en 0,5 UA, y 200 nm y 370 nm para el agujero en 1 UA, respectivamente. Las aberraciones esféricas introducidas en el sistema se pueden contabilizar a través de un proceso de desconvolución para aumentar el contraste y la resolución en las imágenes del microscopio. Debido a las limitaciones de difracción inherentes a los microscopios confocales, la imagen confocal de la colonia de bacterias en la Figura 6 carece de la resolución coincidente para el detalle visto en el escaneo AFM de bacterias en la Figura 5. AFM proporciona acceso a características y detalles a nanoescala que son difíciles de capturar con un microscopio confocal. Sin embargo, dependiendo de la resolución de fluorescencia requerida necesaria, la Figura 5 y la Figura 6 demuestran la aplicabilidad de la técnica Conpokal a los microbios además de las células eucariotas.
Una ventaja de utilizar un microscopio confocal permite al operador recopilar imágenes 3D de regiones específicas en una muestra con detalles afilados. Estas imágenes se correlacionan con el AFM al ver la superficie que se sondeó a través de la imagen AFM y un escaneo confocal de la misma región. Dado que el microscopio está invertido, una imagen de epifluorescencia recopila información de luz del lado opuesto de la muestra que fue sondeada. El agujero dentro del sistema confocal ayuda a limitar a un solo plano desde una cierta distancia mientras filtra la luz que proviene del resto de la muestra o incluso de la habitación. Esencialmente, el agujero ayuda a aislar la luz que regresa del único plano de interés en la muestra. Típicamente, este plano de interés debe contener marcadores de fluoróforo fuertes porque, para los sistemas confocales invertidos, la detección de moléculas únicas se limitaría a microscopios confocales de mayor resolución. La iluminación de epifluorescencia es menos deseable debido al hecho de que en el modo de imagen de epifluorescencia, cualquier luz de la muestra que se refleja en el objetivo se recoge y se utiliza para generar la imagen, por lo tanto, imposible aislar un solo plano. Las técnicas confocales proporcionan una imagen de plano único más aislada de la entidad de muestra en cuestión debido al agujero77. Si, por ejemplo, el ápice de una célula eucariota es sondeado por AFM, esa misma superficie se puede aislar con las capacidades confocales de escaneo láser del microscopio, en lugar de con el modo de imagen de epifluorescencia. Se recomienda monitorear la salud/forma de las células durante la adquisición de datos a través de imágenes simultáneamente en modo de contraste de interferencia diferencial con la ayuda del detector de luz transmitido y la línea láser de 488 nm. Al capturar una pila z de la muestra, para el procedimiento detallado anteriormente, sólo se ajusta la ganancia del detector. Cualquier cambio morfológico en las células durante la medición, que no es necesariamente visible en los canales fluorescentes, indica que los artefactos se introducen en la medición.
El espaciado ideal entre planos se puede obtener siguiendo la recomendación de software para la longitud de onda más corta utilizada en la técnica de imagen. La resolución nativa y la relación señal-ruido en los volúmenes de imagen se pueden mejorar eficazmente mediante el empleo de algoritmos de desconvolución disponibles en el módulo de procesamiento de imágenes del software de adquisición. Sin embargo, la realización de microscopía fluorescente, la selección de manchas y tintes específicos es vital para evitar el blanqueo temprano en el set o la conversación cruzada de espectros de excitación/emisión superpuestos. En ocasiones, un usuario puede experimentar un mal funcionamiento en la generación de luz confocal. Si un usuario experimenta una falta de emisión de luz o un mal funcionamiento de las líneas láser, una manera de solucionar problemas es restablecer el sistema, normalmente se realiza reiniciando el software operativo. Si el problema persiste, es posible que el detector de luz transmitido no se haya mudado dentro o fuera de su lugar dentro de la trayectoria óptica del microscopio de luz. Restablecer la posición del detector del transmisor puede ayudar a aliviar la recolección de luz o los problemas de imágenes láser.
El objetivo del instrumento Conpokal es proporcionar a los usuarios la capacidad de recopilar información óptica y basada en la fuerza sobre biomateriales vivos en un entorno líquido, simultáneamente y en la misma célula o característica. Este trabajo describe explícitamente cómo realizar estos experimentos en líquido, un hogar natural para muchos biomateriales, aunque, los experimentos secos todavía se pueden realizar utilizando la instrumentación. Con muestras preparadas en platos Petri, la altura del plato es una limitación. Debido a la configuración del bloque de vidrio que sostiene el voladizo AFM, las paredes laterales de los platos deben ser de menos de 10 mm de altura; si el plato es demasiado alto, el instrumento no será capaz de bajar la punta AFM a la superficie de la muestra o el sustrato.
Aunque hay una limitación para el tamaño de la muestra, no hay ninguna limitación con el instrumento o las capacidades de software con respecto a un retraso de tiempo. Simultáneamente confocal y AFM es posible con los factores correctos en su lugar. La limitación que contribuye a su capacidad casi simultánea se refiere al ruido que se genera al realizar ciertas funciones de microscopía confocal y funciones de microscopía de fuerza atómica simultáneamente. Las vibraciones de los motores que mueven el objetivo del microscopio durante la recolección de una pila z se añadirán a la señal de la punta de la sonda AFM durante su movimiento. El ruido se verá realzado por un objetivo de aceite, ya que los motores se mueven hacia arriba y hacia abajo en la dirección z para iluminar los planos secuenciales en la muestra. Por lo tanto, el protocolo recomendado incluye la recopilación secuencial de exploraciones AFM e imágenes de pila z confocales. ClSM y AFM simultáneos requerirían imágenes estacionarias con el confocal, sin embargo, con la técnica actual, el tiempo de retardo para los dos instrumentos podría ser tan corto como decenas de segundos. El tiempo real para cambiar de la operación de AFM a la imagen confocal fue de alrededor de 2 – 4 minutos para las imágenes recogidas en la Figura 2A y la Figura 4B. Este valor se determinó restando los dos períodos de tiempo de recopilación de imágenes del tiempo total de 33 minutos, que incluye el tiempo para comenzar y completar el escaneo AFM, cambiar los modos de instrumento para activar la imagen confocal y comenzar y completar la pila de imagen confocal z.
El futuro de Conpokal tiene como objetivo explorar nuevas relaciones estructura-función, además de una visión aguda de los procesos de una sola célula. Por ejemplo, la experimentación de tratamientos farmacológicos in situ en muestras celulares o bacterianas para determinar los efectos de la elasticidad celular sería un avance a los campos de los biomateriales, la biología y la biomecánica. La terapia de tratamiento en el plato de muestra durante la toma de imágenes y el sondeo proporcionarían conocimiento de cómo la muestra responde a las terapias en un ambiente vivo y cuidadosamente controlado, con el tiempo. Incorporar un nuevo fármaco o desafío ambiental ampliaría la comprensión de cómo la ubicación del citoesqueleto o del orgánulo afecta a la locomoción, topología, rigidez, etc. Otro avance potencial de Conpokal es la capacidad de tener un control ambiental completo del sistema. El actual Conpokal mencionado en este protocolo se encuentra dentro de un recinto acústico diseñado para reducir el ruido desde el interior del laboratorio. El avance de esta carcasa proporcionaría la capacidad de probar dentro, tal vez, de uno o una combinación de factores, no limitados a aquellos tales como un ambiente estéril, temperatura controlada, o incluso de gravedad variable. Tal como está, el método Conpokal proporciona un enfoque eficaz y útil para caracterizar biomateriales vivos en líquido, pero el futuro de la técnica sólo avanzará estas capacidades aún más.