Las células inmunitarias innatas del sistema nervioso central (SNC) están compuestas predominantemente por microglía y monocitos/macrófagos infiltrantes, denominados juntos fagocitos mononucleares del SNC (SNC-MP)1. Los SNC-MP están implicados en enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer (EA), los trastornos neuroinflamatorios y el accidente cerebrovascular 2,3,4. Las MP-SNC, junto con los astrocitos, pericitos y células ependimarias, tienen funciones fagocíticas 5,6. En su estado homeostático, los SNC-MP están involucrados en la vigilancia constante del microambiente local, junto con la eliminación fagocítica de restos de células apoptóticas y proteínas, y la poda sináptica para remodelar las conexiones neuronales 7,8,9,10. En enfermedades neurodegenerativas como la EA, los SNC-MP adoptan distintos fenotipos moleculares y funcionales asociados a la enfermedad que pueden desempeñar funciones patológicas, como la eliminación de los elementos beta-amiloide (Aβ) y neuronales agregados, así como la liberación de citocinas y factores inflamatorios, lo que da lugar a complejas funciones proinflamatorias, perjudiciales y antiinflamatorias y protectoras 11,12,13,14. La fagocitosis de macropartículas, restos celulares, proteínas y otras partículas infecciosas por SNC-MP está mediada por distintos receptores expresados en su superficie9. La interrupción de estas vías fagocíticas puede conducir a un aclaramiento defectuoso y a una acumulación progresiva de Aβ que, en última instancia, conduce a un daño neuronal progresivo en la EA 4,9. Si bien los avances en el perfil molecular de los SNC-MP utilizando enfoques transcriptómicos y proteómicos han proporcionado información invaluable sobre la heterogeneidad molecular dentro de los SNC-MP en enfermedades neurológicas15,16, actualmente se carece de una caracterización funcional de las propiedades fagocíticas de los SN-MP y sus subconjuntos. La caracterización funcional de las propiedades fagocíticas de los SNC-MP puede complementar las estrategias de perfil molecular, facilitar un mejor fenotipado funcional y ayudar a evaluar la eficacia de las terapias que pueden rectificar la fagocitosis defectuosa en modelos de enfermedad17.
Los ensayos tradicionales de fagocitosis para SNC-MP incluyen la incubación de microglía primaria junto con sustratos fluorescentes como Aβ o partículas de látex/poliestireno. A continuación, se estudia la fagocitosis en función de la captación del sustrato fluorescente mediante microscopía de inmunofluorescencia 18,19,20. Está bien establecido que los SNC-MP, cuando se mantienen en cultivos largos, pueden cambiar drásticamente su morfología y perfiles transcripcionales 21,22. Esto dificulta el estudio de las propiedades fagocíticas de los SNC-MP en su estado representativo en el SNC. Un ensayo de citometría de flujo funcional para perfilar SNC-MP vivos aislados agudamente puede proporcionar una evaluación rápida de las propiedades fagocíticas y puede muestrear un grupo mucho mayor de SNC-MP que los enfoques de microscopía 9,23. Además, la citometría de flujo elimina la necesidad de mantener los SNC-MP en cultivo y proporciona una plataforma para estudiar las propiedades fagocitóticas en diferentes subpoblaciones de SNC-MPs. Este manuscrito describe protocolos optimizados para las propiedades fagocíticas del fenotipo de SNC-MP de ratón aislados agudamente mediante citometría de flujo. La adaptación de los ensayos de fagocitosis mediante citometría de flujo permite una rápida multiplexación del fenotipo fagocítico de los SNC-MP junto con el fenotipado inmunitario, lo que proporciona información sobre la heterogeneidad de las propiedades fagocíticas dentro de los SNC-MP a la resolución de una sola célula.