Nuestro objetivo es que esta recopilación de métodos haga que el ARNI esté ampliamente disponible, sobre todo porque esta herramienta sigue siendo una poderosa técnica sinérgica para la edición de genes basados en CRISPR/Cas9, con la ventaja de que se puede aplicar a las etapas de desarrollo deseadas de los organismos estudiados. Para ejemplificar esta fuerza, inyectamos dsRNA en embriones y en diferentes etapas larvales. Las inyecciones en óvulos afectaron al desarrollo de embriones (Figura 2), las inyecciones en la segunda etapa larvaria tuvieron efectos aparentes en la tercera etapa larval(Figura 4 y Figura 6),y las inyecciones en la tercera etapa larval mostraron efectos en los adultos (Figura 5). Mientras que el momento exacto tiene que establecerse experimentalmente, generalmente, las inyecciones surten efecto dentro de unos pocos días. El éxito de este proceso puede verse afectado por la longitud de la secuencia dsRNA. Aquí, presentamos ejemplos usando un poco más de 200 bp a más de 800 bp. Como regla general, las secuencias entre 100 y 600 bp se prefieren para limitar los efectos fuera del objetivo, pero las secuencias de hasta 1000 bp producen buenos resultados22. Una pregunta con respecto al ARNi es la duración del derribo que se puede lograr a través de esta técnica. Dado que los fenotipos eran terminales en cada etapa, no podemos comentar este tema sobre la base de nuestros resultados presentados. Sin embargo, anteriormente se ha observado que los efectos de arNI son generalmente relativamente de larga duración, y que las concentraciones más altas conducen a derribos más duraderos20.
Una limitación de esta técnica es que funciona mejor para algunos organismos que para otros, y parece que no hay una forma directa de predecir qué tan bien funcionará a priori. Sin embargo, se ha encontrado para trabajar bien para una amplia gama de diferentes organismos. Dentro de los artrópodos, esto incluye arácnidos26,crustáceos27,y una variedad de insectos, con tasas de éxito particularmente altas en escarabajos28. Otra complicación es que las diferencias en la gravedad del fenotipo a menudo ocurren entre individuos a pesar de la aplicación de la misma cantidad de ARD. Como se ilustra en la Figura 2B,la variación puede incluso ocurrir dentro de un individuo. En nuestros estudios de ARNi dirigidos a diferentes genes implicados en el desarrollo ocular larvario de T. marmoratus, con frecuencia hemos encontrado que algunos ojos se ven afectados más severamente que otros. Este fenómeno puede estar relacionado con el tejido relativamente denso del grupo ocular, con el dsRNA más capaz de llegar a algunas de las unidades.
Para la ejecución exitosa de experimentos de ARNi, es fundamental que varios parámetros estén optimizados para el gen objetivo. Por ejemplo, la concentración del ARS y la longitud del gen objetivo pueden influir fuertemente en el resultado20. Otro parámetro crítico es cómo se ejecutan las inyecciones, ya que este proceso puede influir en gran medida en la tasa de supervivencia. Para los embriones, logramos los mejores resultados apuntando al centro del embrión. Una placa bien colocada permite la inyección de 100 o más embriones en una sola sesión. Para las larvas, es fundamental insertar la aguja de inyección entre los segmentos. Estas inyecciones requieren más dsRNA, y en función de la disponibilidad de larvas, nuestros conjuntos de inyección aquí típicamente sólo consistía en unos pocos animales a la vez. Para todas las inyecciones, es fundamental evitar que el aire entre en el organismo.
En algunos casos, los bucles de retroalimentación de una red reguladora de genes y la redundancia genética pueden influir en la penetración de los fenotipos de ARNi, a pesar de los derribos constantes. Este parece ser el caso de nuestras observaciones conductuales de larvas con derribos de gran éxito de una proteína de lente prominente, Lens318. Aunque verificamos la alta eficiencia de estos derribos a través de qPCR, se observó una variación considerable en los fenotipos asociados. Este resultado pone de relieve la necesidad de cuantificar correctamente los derribos de ARNI (para obtener más información sobre las opciones, véase22). Si no hay una expectativa clara a priori con respecto a los fenotipos resultantes, una buena manera de controlar los efectos fuera de la diana del ARNi es apuntar al mismo gen con dos secuencias no superpuestas de dsRNA y evaluar los resultados de los fenotipos comunes.
A diferencia de las técnicas de edición de genes, el ARNi también es una poderosa herramienta para estudiar genes letales, y hay dos maneras de hacerlo. Por ejemplo, si uno está interesado en la contribución funcional de un gen donde se sabe que la pérdida de función al principio del desarrollo es letal, se puede lograr una investigación funcional de dicho gen simplemente permitiendo que el animal se desarrolle normalmente y luego derribando el gen a través de ARNi más adelante en el desarrollo (es decir, en el adulto). Alternativamente, un gen donde se sabe que la pérdida completa de la función es letal puede ser investigado a través de un derribo parcial, que se puede lograr mediante la inyección de un rango de concentraciones de dsRNA. Algunos de nuestros resultados muestran derribos de lac2,que se sabe que son letales si la cutícula en insectos se vuelve demasiado suave24. Incluso el escarabajo lac2 RNAi representado en la Figura 5 sería poco probable que sobreviviera fuera de las condiciones de laboratorio. Otro gen letal es el corte,que codifica para un factor de transcripción que es fundamental para la especificación del destino celular en varios sistemas de órganos en artrópodos y se ha relacionado con el desarrollo de glia en el sistema visual Drosophila 29. Basándonos en nuestra experiencia con el corte de ARNi en embriones de T. marmoratus, podemos evocar fenotipos oculares informativos en embriones que son capaces de completar su desarrollo ocular embrionario (observaciones inéditas). Aquí, dosis más altas parecen conducir a mayores tasas de letalidad, mientras que dosis más bajas resultan en fenotipos observables e informativos.
Nuestro protocolo no sólo enumera los pasos necesarios para que un investigador realice experimentos de ARNi en T. marmoratus,como se ilustra, sino que también es generalmente aplicable a otros organismos, especialmente los organismos acuáticos. Entre los organismos acuáticos, ya hay varios ejemplos dentro de los crustáceos como las pulgas de agua Daphnia30 y camarones (para una revisión reciente, véase la referencia31). Hay amplias oportunidades entre los insectos acuáticos, ya que se ha estimado que representan alrededor del 6% de toda la diversidad de insectos, con probablemente más de 200.000 especies32. Además, el ARNI ya se ha realizado en estibas de agua que tienden a habitar la superficie de los ambientes acuáticos33. Si no hay un genoma presente, entonces se puede ensamblar un transcriptoma de novo. Mientras este proceso revele contigs de unos pocos cientos de nucleótidos, se puede diseñar dsRNA contra genes específicos. Nuestro protocolo para inmovilizar insectos en la agarosa probablemente también será útil para otros procedimientos, especialmente para organismos blandos, maleables y acuáticos. En conjunto, el ARNi sigue siendo una técnica poderosa para manipular la expresión génica en un grupo diverso de organismos, incluso cuando no hay otras herramientas moleculares y genéticas disponibles.