El cartílago articular inmaduro es un soporte adecuado para iniciar cambios morfológicos, estructurales y biomoleculares1 con el fin de obtener una función articular adulta específica. El cambio principal es la reorganización de las fibrillas de colágeno, que pasan de una que muestra una orientación paralela con respecto a la superficie en el cartílago inmaduro a una en la que las fibrillas más profundas del tejido son perpendiculares en el cartílago maduro. La pseudoestratificación del cartílago adulto es evidente a través de la reorganización de los condrocitos residentes a lo largo de la dirección de la orientación de las fibrillas de colágeno, con células en la superficie en forma de disco y paralelas a la superficie, y en las zonas más profundas, las células se vuelven progresivamente más grandes y organizadas en columnas. Se sabe que la maduración postnatal ocurre a lo largo de muchos meses y se completa esencialmente al final de la pubertad, se pensó que la larga escala de tiempo hacía que el estudio de esta importante transición del desarrollo en el mejor de los casos fuera difícil o técnicamente imposible de estudiar en detalle2. Algunos avances en la solución de este problema se han realizado a través del hallazgo de que el factor de crecimiento de fibroblastos-2 y el factor de crecimiento transformante-β1 juntos son capaces de inducir cambios fisiológicos y morfológicos importantes que replican la maduración del cartílago articular 2,3 (Figura 1). La maduración in vitro inducida por el factor de crecimiento se produce en tres semanas y no requiere ningún aporte biomecánico. Después del cultivo, la expresión de colágeno tipo II se reduce significativamente y la proporción de enlaces cruzados de colágeno trivalente maduro a divalente inmaduro aumenta, como se observa en el cartílago maduro. Además, la organización de la matriz extracelular y las fibrillas de colágeno es más cercana a la observada en el cartílago maduro, aunque esta faceta de transición no está completa. Bioquímicamente, la composición del cartílago tratado con factor de crecimiento es similar a la de un cartílago articular adulto3.
El modelo utilizado en el artículo se basa en un in vitro Cultivo de explantes de 4 o 6 mm de diámetro que fueron extirpados en condiciones estériles de la cara lateral del cóndilo medial de la articulación metacarpofalángica de novillos bovinos machos inmaduros (7 días de edad). Se mantuvo una fina capa de cartílago calcificado y hueso subcondral en la cara basal de cada explante. El cartílago articular se cultivó en un medio clásico sin suero, Dulbecco's Eagles, modificado (glucosa alta 4,5 g/L), en el que se añadieron insulina-transferrina-selenio (ITS), 10 mM de tampón HEPES, pH 7,4, ácido ascórbico y gentamicina 50 μg/mL. Este medio de cultivo se complementa con 100 ng/mL de factor de crecimiento de fibroblastos 2 (FGF-2) y 10 ng/mL de factor de crecimiento transformante β1 (TGF-β1) que se reponen cada tercer día con cambios de medio2. La maduración altamente acelerada del cartílago es inducida por la combinación de factores de crecimiento. Estos cambios se producen en un plazo de 21 días. La estimulación del factor de crecimiento induce adicionalmente la apoptosis y la resorción del aspecto basal y la proliferación celular en los condrocitos de superficie3. La composición del medio de cultivo se describe en Tabla 1. Siguiendo el modelo desarrollado por Khan et al. 20112, los explantes de cartílago articular se cultivan con TGF-β1 a una concentración de 10 ng/μL y FGF2 a una concentración de 100 ng/μL (concentraciones de stock de 10 μg/mL y 100 μg/mL disueltos en solución salina tamponada con fosfato/0,1% BSA). Se utiliza 1 μL de cada factor de crecimiento por 1 mL del medio. DMEM-F12 con L-glutamina y alta glucosa es un medio artificial que, una vez suplementado con insulina, transferrina y selenio (ITS), ácido ascórbico, gentamicina y HEPES, proporciona una suplementación completa del medio con todos los requerimientos fisiológicos de crecimiento específicos de las diferentes líneas celulares y cultivos de explantes. DMEM-F12 se compone de varias sales inorgánicas diversas (es decir, NaCl, KCl, CaCl2, MgCl2, NaH2PO4), glucosa, aminoácidos (fuentes de nitrógeno), vitaminas, cofactores y agua. Esas sales proporcionan insumos energéticos adecuados para sostener la supervivencia celular y el crecimiento normal en cultivo. Los iones minerales contribuyen a mantener la osmolaridad cerca del entorno fisiológico natural. La mayor concentración de glucosa (4,5 g/L) se utiliza ya que los condrocitos respiran principalmente a través de la glucólisis. La suplementación con medio F12 se utiliza porque ofrece varias fuentes de sulfato, CuSO4, FeSO4, ZnSO4 y MgSO4 necesario para la síntesis de glicosaminoglicanos sulfatados. Como se verifica mediante indicadores de colores (aquí rojo fenol) y CO2/HCO-3 tampón combinado con fosfatos, el pH permanece constante a un valor cercano a 7,4. La principal vía respiratoria utilizada por los condrocitos es la glucólisis, donde el ácido láctico es el producto final que provoca un aumento del pH, por lo tanto, en ausencia de fuerzas biomecánicas que ayudarían a eliminar el ácido láctico producido localmente, HEPES actúa para mantener un entorno amortiguado para los procesos fisiológicos. La gentamicina es un antibiótico aminoglucósido que controla la contaminación bacteriana externa mediante la inhibición del crecimiento. El ácido ascórbico se utiliza como complemento medio por su acción antioxidante4. El ácido ascórbico es un cofactor de las enzimas, las prolil hidroxilasas, que funcionan para hidroxilar los residuos de prolina en el colágeno, estabilizando su estructura triple helicoidal. La transferrina suele servir como antioxidante extracelular (toxicidad y reducciones de ROS)5,6. También se añade al medio de cultivo por su capacidad para proporcionar y facilitar el almacenamiento y transporte de hierro extracelular en el cultivo celular. La transferrina se une al hierro tan fuertemente en condiciones fisiológicas que prácticamente no existe hierro libre para catalizar la producción de radicales libres7. La señalización de la hormona insulina desde su receptor unido aumenta la absorción de varios elementos como la glucosa y los aminoácidos. También interviene en varios procesos, como el transporte intracelular, la lipogénesis, la síntesis de proteínas y ácidos nucleicos. La insulina tiene un efecto promotor del crecimiento. El selenio está presente adicionalmente en la solución compuesta "insulina-transferrina-selenio", como selenito de sodio. Se utiliza principalmente como cofactor para proteínas (seleno-) como la gluthationa peroxidasa (GPX), como agente antioxidante suplementario en el cultivo. En in vitro condrocitos articulares, ITS parece mejorar la proliferación celular y la preservación del fenotipo al inhibir la expresión génica relacionada con la desdiferenciación celular y la diferenciación hipertrófica8. Al medio de cultivo se añaden factores de crecimiento como el factor de crecimiento de fibroblastos-2 y el factor de crecimiento transformante β1. Se utilizan para inducir y regular la diferenciación, el crecimiento, la curación y el desarrollo celular2,3. FGF-2 y TGF-β1 en combinación también promueven potentemente la proliferación celular en células y tejidos cultivados9.
Este modelo de maduración in vitro del cartílago articular es útil por tres razones principales. En primer lugar, la transición acelerada de la fase de desarrollo en este modelo nos permite estudiar cambios imperceptibles que ocurren a lo largo de muchos meses en modelos in vivo, como la expresión elevada de lysl oxidasa-L1 durante la maduración10. En segundo lugar, la ingeniería de tejidos del cartílago articular se ve afectada por el hecho de que se produce un cartílago con una morfología y estructura isotrópica que es funcionalmente deficiente cuando se trasplanta a las articulaciones para reparar defectos focales. Comprender cómo inducir cambios madurativos acelerará el desarrollo de dispositivos implantables completamente funcionales. En tercer lugar, y pertinente para este estudio, existen afecciones articulares degenerativas, como la enfermedad de Kashin-Beck, que ocurren durante la infancia y que conducen a deformidades articulares graves en la edad adulta. Esta enfermedad en particular está fuertemente asociada a áreas geográficas (China) con deficiencias endémicas de selenio y yodo que pueden afectar a decenas de millones de habitantes 11,12,13. El examen de los defectos esqueléticos en la enfermedad de Kashin-Beck muestra que ocurre peripuberal, lo que implica una perturbación de los procesos de maduración esqueléticos. Por lo tanto, para comprender mejor el papel del selenio en el cartílago articular (CA), se requiere un modelo sólido para el crecimiento y desarrollo del cartílago. Un modelo de maduración inducido por el factor de crecimiento in vitro proporciona un punto de partida útil para los estudios sobre el crecimiento y el metabolismo del cartílago articular durante la maduración en presencia o ausencia de iones de selenio 14,15,16. Nuestro conocimiento de los efectos de la deficiencia de selenio (Se) en procesos biológicos complejos e interrelacionados sigue siendo muy escaso. El principal problema radica en el hecho de que el selenio sigue siendo un elemento a estudiar debido a su rango de acción restrictiva (concentración requerida entre 40 y 400 μg/kg17) y a la muy baja concentración involucrada. El modelo de maduración acelerada que utiliza cartílago bovino inmaduro ofrece una capacidad sin precedentes para observar los cambios biológicos que ocurren durante una fase importante del desarrollo. La concentración de SS en los organismos está estrictamente controlada, y este modelo es un punto de partida para desarrollar técnicas de imagen que permitan su seguimiento preciso durante la maduración. Estas técnicas podrían ser una herramienta poderosa para estudiar estrategias para prevenir la degradación de la CA y, potencialmente, para desarrollar la base de nuevas terapias basadas en la medicina regenerativa.
La visualización simultánea de los cambios en los tejidos blandos, cartílagos y huesos es un desafío importante en las modalidades convencionales de imágenes preclínicas. De hecho, esto sería una ayuda importante para el seguimiento de las enfermedades articulares18,19 . Por ejemplo, la microtomografía computarizada de rayos X (μCT) convencional presenta un rendimiento deficiente para los tejidos blandos que limita su uso a la representación de defectos óseos, osteofitos y visualización indirecta del cartílago. Por otro lado, la resonancia magnética (RMN) se emplea convencionalmente para obtener imágenes de tejidos blandos a pesar de su escasa capacidad para reproducir con precisión los cambios en el hueso (por ejemplo, microcalcificaciones) durante las etapas iniciales de las enfermedades. La capacidad de ser sensible a los huesos y cartílagos, y de distinguir las células constitutivas del cartílago, los condrocitos, es de tremenda importancia. Las imágenes de contraste de fase (PCI) se basan en la propiedad de que el índice de refracción de los rayos X de los materiales puede ser mil veces mayor que el índice de absorción de los elementos ligeros. Esto genera un mayor contraste para los tejidos blandos en comparación con los métodos convencionales basados en la absorción única. Por lo tanto, la ICP es capaz de obtener imágenes de todos los tejidos que constituyen la articulación teniendo representación concurrente de tejidos de alta absorción (p. ej., huesos) y menos absorbentes (p. ej., cartílago fibroso, ligamentos, tendones, meniscos y tejidos blandos asociados (membranas sinoviales y músculo))18,19,20,21.
Como se ha demostrado en la ref.20, la ICP de rayos X supera a las otras modalidades de imagen preclínica para el cartílago. El propósito de este protocolo es detallar el procedimiento y mostrar algunos resultados representativos. En la Figura 1 se muestra el esquema del efecto de los factores de crecimiento en el explante de cartílago inmaduro.