El hipocampo es posiblemente la estructura mejor estudiada en el cerebro de los mamíferos, debido a su tamaño relativamente grande y su estructura laminar prominente. El hipocampo ha sido implicado en una serie de procesos conductuales: la navegación espacial, la memoria contextual y la formación de episodios. Esto se debe, en parte, a la relativa facilidad de acceso a las porciones dorsales del hipocampo en roedores para análisis in vivo . De hecho, las principales celdas de salida suelen estar a menos de 2 mm de la superficie del pial.
En los roedores, el hipocampo es una estructura relativamente grande, formada por una invaginación del telencéfalo que se extiende desde el tabique dorsal hasta el neocórtex ventral. Se compone de 2 regiones principales: el giro dentado y el cornu ammonis (CA); el último de los cuales se divide en 3 subregiones bien descritas (CA1-3) que se extienden hasta el hilio de la circunvolución dentada (anteriormente conocido como CA4), en función de la conectividad, la anatomía celular y las propiedades genéticas1. Esta estructura se mantiene a lo largo de la extensión dorso-ventral del hipocampo, aunque con variaciones importantes en las propiedades sinápticas 2,3,4, la anatomía5, la diversidad genética 6,7,8 y la función conductual 9,10. De las regiones CA, el subcampo CA1 está compuesto en gran parte por células piramidales glutamatérgicas CA1 (CA1 PCs), para las cuales se han definido 3 subtipos11, e interneuronas inhibidoras que constituyen ~10% de las neuronas, pero son muy diversas con más de 30 subtipos definidos 12,13,14. Además de las diferencias específicas regionales, se ha demostrado que el envejecimiento normal tiene efectos dramáticos en la transmisión sináptica 15,16,17, la anatomía18 y el perfil genético19. El método de referencia actual para evaluar las complejidades de las propiedades celulares y sinápticas de una manera controlada es mediante el uso de registros de patch-clamp de células enteras de cortes agudos de cerebro20.
La comprensión de la función del hipocampo se basa en gran medida en la manipulación dorsal debido a la facilidad con la que se accede a él quirúrgica o anatómicamente para tareas conductuales, implantación de electrodos o ventanas de imagen, o expresión de plásmidos virales. Además, en muchos estudios, estos procedimientos se realizan con roedores adultos o juveniles tardíos para evitar la variabilidad en la estructura del cerebro durante el desarrollo. A pesar de esto, muchos enfoques para examinar la electrofisiología celular y subcelular se realizan en roedores juveniles tempranos a medios, principalmente desde la porción ventromedial del hipocampo en su plano transversal 21,22,23,24,25. Cuando se ha evaluado toda la extensión dorso-ventral, se utiliza un picador de tejidos para mantener la extensión transversal 4,26, o el experimento se ha realizado en ratas jóvenes27 o ratones28. Además, se sabe que el enfriamiento del tejido antes de la disección del cerebro preserva la estructura del hipocampo en ratas29 y las neuronas neocorticales en ratones30,31. Sin embargo, hay una escasez de detalles con respecto a la producción de cortes de cerebro a partir del eje transversal dorsal del hipocampo, generados por cortes coronales modificados, en ratas maduras.
Este protocolo describe un enfoque mediante el cual se pueden obtener registros de patch-clamp de células completas a partir de neuronas individuales o pares de neuronas en cortes coronales modificados del hipocampo dorsal de ratas envejecidas, seguidas de una identificación morfológica post-hoc. Se obtienen cortes de cerebro sanos después de la perfusión transcardíaca de líquido cefalorraquídeo artificial refrigerado (ACSF), lo que facilita la medición de las propiedades electrofisiológicas de los PC CA1 y las interneuronas locales.