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El mosquito de la fiebre amarilla Ae. aegypti puede transmitir muchas enfermedades mortales, como la fiebre amarilla, el dengue y la fiebre del Zika, causando una enorme angustia y la pérdida de vidas. Los mosquitos hacen uso de múltiples señales, como elCO2, el olor de la piel y el calor corporal, para localizar asus huéspedes. Dado que tanto los humanos como otros animales de sangre caliente producenCO2 y tienen temperaturas corporales similares, parece probable que las hembras de Ae. aegypti dependan principalmente del olor de la piel para discriminar al huésped2. Sin embargo, esto crea un panorama complejo, con un estudio temprano que aísla más de 300 compuestos de las emanaciones de la piel humana. Otros ensayos conductuales han indicado que varios de estos compuestos evocan respuestas conductuales en Ae. aegypti 4,5,6,7, pero la forma exacta en que el mosquito detecta estos compuestos sigue siendo en gran medida desconocida. Investigaciones recientes de nuestro grupo han identificado varios odorantes humanos que pueden estar involucrados en la actividad de búsqueda de huéspedes de Ae. aegypti, aunque sus funciones aún no han sido confirmadas por ensayos de comportamiento adicionales8. Todavía no se ha establecido cómo se decodifican estos odorantes humanos esenciales en el sistema sensorial periférico de Ae. aegypti.
Los insectos detectan los olores a través de la sensibilidad quimiosensorial de sus apéndices olfativos. Dentro de cada una de las sensillas, se expresan diferentes receptores olfativos, incluyendo receptores odorantes (ORs), receptores ionotrópicos (IRs) y receptores gustativos (GRs), en la membrana de las neuronas sensoriales olfativas9. Estos quirófanos son responsables de detectar muchos odorantes encontrados por los insectos, especialmente los olores asociados con la comida, los huéspedes y los compañeros de apareamiento 10,11,12,13. Un estudio previo centrado en la desorfanización de la función de los OR en Anopheles gambiae utilizando el sistema de expresión de Xenopus junto con una pinza de voltaje de dos electrodos ha encontrado que los OR de Anopheles están específicamente sintonizados con los aromáticos que son los componentes principales en las emanaciones humanas14. Un estudio reciente del genoma identificó hasta 117 genes OR en Ae. aegypti15. En consecuencia, una forma de abordar sistemáticamente las funciones de estos OR de Aedes en respuesta a odorantes biológica o ecológicamente importantes, como los olores humanos o los estímulos de oviposición, proporcionaría información útil para aquellos que buscan comprender mejor la ecología química o la neuroetología de Ae. aegypti.
La técnica de pinza de voltaje de dos electrodos (TEVC) se desarrolló originalmente para examinar la función de los canales iónicos de membrana a mediados de la década de 199016,17. Desde entonces, TEVC se ha utilizado para investigar OR de varias especies de insectos diferentes 14,18,19,20,21,22,23,24,25,26,27,28,29,30,31,32,33,34. Este examen funcional de los quirófanos ha contribuido sustancialmente a responder a importantes preguntas ecológicas en los insectos, entre ellas: 1) ¿Cómo localizan los insectos las fuentes de alimento? 2) ¿Cómo se sienten atraídos por las feromonas sexuales volátiles liberadas por sus parejas de apareamiento? 3) ¿Cómo encuentran un sitio de oviposición perfecto para su descendencia? y 4) ¿Existen compuestos, derivados de plantas o sintéticos, que puedan proteger eficazmente a los humanos de las picaduras de insectos? Las respuestas a estas preguntas son cruciales para controlar importantes vectores de enfermedades, como los mosquitos.
En los estudios funcionales de quirófano también se han utilizado otros enfoques, incluidos los basados en la línea celular de riñón embrionario humano 293 (HEK293), el sistema de neuronas vacías de Drosophila, la nucleasa de dedos de zinc, la nucleasa efectora similar a un activador de transcripción y el sistema de edición génica CRISPR/Cas9 12,20,35,36,37. Sin embargo, todas estas técnicas requieren las habilidades de un biólogo molecular experimentado e involucran múltiples factores potencialmente confusos. La expresión de TEVC/ovocitos es capaz de medir directamente las corrientes de los receptores evocados por el olor y la conductancia iónica y tiene la ventaja añadida del rápido tiempo de configuración necesario para expresar los receptores del ARNc. Por lo tanto, en este estudio, utilizamos TEVC para examinar las respuestas de un Ae. aegypti OR55 (AaegOR55) frente a varios odorantes con potencial relevancia biológica, revelando que los ovocitos expresados con AaegOR55•AaegOrco mostraron una respuesta dependiente de la dosis al odorante humano benzaldehído.