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Las proteínas de membrana son uno de los objetivos farmacológicos más importantes en el diagnóstico y la terapéutica. De hecho, la mitad de los pequeños fármacos compuestos diana son proteínas de membrana, como los receptores acoplados a proteínas G (GPCR) y los canales iónicos1. A lo largo de los años, los investigadores han estado trabajando en estudios bioquímicos, biofísicos y estructurales de proteínas de membrana para dilucidar su estructura y función 2,3. El desarrollo de anticuerpos monoclonales contra proteínas de membrana también se realiza activamente con el fin de acelerar los estudios funcionales y estructurales y desarrollar aplicaciones terapéuticas y diagnósticas 4,5,6,7,8,9. Todos estos estudios requieren una gran cantidad de proteínas de membrana de alta calidad10. Por ejemplo, se necesitan varios miligramos de proteínas de membrana purificadas con conformación natural para el desarrollo de anticuerpos. Se requiere una cantidad mucho mayor de proteínas de membrana altamente purificadas para la cristalografía de rayos X. Sin embargo, la producción masiva de proteínas de membrana sigue siendo un cuello de botella en la investigación de proteínas de membrana11. Las proteínas de membrana tienen estructuras complicadas con una o más hélices transmembrana y juegan un papel importante en la homeostasis celular. La sobreexpresión heteróloga de proteínas de membrana conduce a múltiples obstáculos, como la agregación de proteínas de membrana que se acumulan a altas concentraciones locales o la alteración de las vías de señal celular. Incluso si la expresión es exitosa, los pasos posteriores de preparación de la muestra también enfrentan dificultades. Por ejemplo, la preparación del proteoliposoma requiere habilidades de alto nivel y experiencia profesional en solubilización, purificación y estabilización de proteínas de membrana, y también cuesta mucho esfuerzo y tiempo12,13.
Por otro lado, algunas tecnologías avanzadas han surgido en las últimas décadas para producir proteínas sin el uso de células vivas 14,15,16,17,18. La tecnología de síntesis de proteínas libres de células reconstituye la reacción de traducción en un tubo de ensayo. Dado que no hay limitaciones que tiene el sistema de expresión celular, los sistemas libres de células tienen potencial para sintetizar una variedad de proteínas que son difíciles de expresar o muestran toxicidad en las células. El extracto celular purificado o la maquinaria traslacional reconstituida se mezcla con ARNm plantilla, aminoácidos y fuentes de energía, y las proteínas recombinantes se sintetizan en poco tiempo. En cuanto a la síntesis de proteínas de membrana, a la reacción libre de células se añaden algunos tipos de andamios compuestos de lípidos o anfifilios, como liposomas, biceles, nanodiscos o copolímeros 19,20,21,22,23,24. Las proteínas de membrana sintetizadas interactúan con los andamios y pueden estabilizarse en agua. Las proteínas de membrana sintetizadas libres de células se utilizan ampliamente en estudios funcionales y producción de anticuerpos 25,26,27,28,29,30,31.
En este protocolo, describimos un método eficiente libre de células de producción de proteoliposomas utilizando un sistema libre de células de trigo y liposomas. El sistema de síntesis de proteínas libres de células de trigo es un potente sistema de traducción in vitro que utiliza extracto de germen de trigo 15,32,33. El germen de trigo contiene una gran cantidad de maquinaria de traducción y pocos inhibidores de traducción. La maquinaria de traslación en el trigo, un miembro de los eucariotas, es adecuada para traducir proteínas eucariotas, y su eficiencia de traducción apenas se ve afectada por el uso del codón del ARNm plantilla. Utilizando el sistema libre de células de trigo, hemos sintetizado una variedad de proteínas que incluyen proteínas quinasas 34,35, ligasas de ubiquitina36, factores de transcripción37 y proteínas de membrana con altas tasas de éxito. Para la producción de proteínas de membrana, agregamos liposoma de vesícula lipídica a la mezcla de traducción como andamio19,38. Los dominios hidrofóbicos de la proteína de membrana interactúan con la bicapa lipídica y se integran espontáneamente con el liposoma. La centrifugación por gradiente de densidad se utiliza para separar estrictamente el proteoliposoma de las proteínas endógenas del trigo, aunque una centrifugación común de la mezcla de reacción de traslación es suficiente para una purificación simple del proteoliposoma20. Muchos tipos de proteínas integrales de membrana han sido sintetizadas utilizando el sistema libre de células de trigo y aplicadas para diversas investigaciones y desarrollos 25,38,39,40,41,42,43,44. Además, desarrollamos el "método de diálisis bicapa" para la producción a gran escala45,46. En este método, el dispositivo de diálisis tipo copa se sumerge en el tampón de alimentación del sustrato, y se forman dos capas de mezcla de reacción de traducción y tampón de alimentación de sustrato en la copa, como se muestra en la Figura 1. El suministro continuo de sustratos y la eliminación del subproducto pueden llevarse a cabo de manera eficiente tanto en la parte superior como en la inferior de la mezcla de reacción durante mucho tiempo, lo que conduce a una excelente eficacia de traducción (Figura 2A y Figura 2B)45.