La ciruela japonesa(Prunus salicina Lindl.) es originaria de China1. En elsiglo 19, este cultivo se introdujo desde Japón a los Estados Unidos, donde se cruzó con otras ciruelas diploides de América del Norte2. En elsiglo 20, algunos de estos híbridos se extendieron a regiones templadas de todo el mundo. Hoy en día, el término "ciruela japonesa" se refiere a una amplia gama de híbridos interespecíficos derivados de cruces entre el original P. salicina con hasta otros 15 Prunus diploides spp.3,4,5.
La ciruela japonesa, al igual que otras especies de la familia Rosaceae, exhibe autoincompatibilidad gametofítica (GSI), que está controlada por un locus Súnico y altamente polimórfico que contiene múltiples alelos6. El locus Scontiene dos genes que codifican una ribonucleasa(S-RNasa)expresada en el pistilo, y una proteína F-box (SFB) expresada en el grano de polen7. En la reacción de autoincompatibilidad, cuando el alelo Sexpresado en el grano de polen (haploide) es el mismo que uno de los dos expresados en el pistilo (diploide), el crecimiento del tubo polínico a través del estilo se detiene debido a la degradación del ARN del tubo polen por la acción de la S-RNasa8. Dado que este proceso impide la fertilización del gametofito femenino en el óvulo, GSI promueve el cruce entre cultivares.
Aunque algunos cultivares de ciruela japonesa son autocompatibles, la mayoría de los cultivares que se cultivan actualmente son autoincompatibles y necesitan polen de donantes intercompatibles para fertilizar sus flores3. En las especies de frutas de hueso del género Prunus como la almendra9,el albaricoque10,11,12 y la cereza dulce13,los requisitos de polinización de los cultivares se pueden establecer mediante diferentes enfoques. La auto(in)compatibilidad puede determinarse mediante la autopolinización de flores en el campo y el posterior monitoreo del cuajado de la fruta, o mediante autopolinizacións semi-in vivo en condiciones controladas en un laboratorio y la observación de tubos de polen bajo el microscopio14,15,16,17,18 . Las relaciones de incompatibilidad entre cultivares pueden determinarse mediante polinizaciones cruzadas en el campo o en el laboratorio utilizando polen del cultivar polinizador potencial, y mediante la identificación de alelos Sde cada cultivar mediante análisis de PCR14,15,16,19,20,21,22 . En especies como la cereza dulce o la almendra, la auto(in)compatibilidad también se puede evaluar mediante la identificación de alelos S particulares asociados a la autocompatibilidad, como S4' en cereza dulce13 o Sf en almendra23.
Varios programas de mejoramiento de ciruelas de los principales países productores están liberando una serie de nuevos cultivares2,14,muchos de ellos con requisitos de polinización desconocidos. En este trabajo, se describe una metodología para la determinación de los requisitos de polinización en híbridos japoneses de tipo ciruela. La auto(in)compatibilidad está determinada por autopolinizaciones tanto en el campo como en el laboratorio, seguidas de observaciones de tubos de polen bajo la microscopía de fluorescencia. La selección de cultivares polinizadores combina la identificación de genotipos Smediante análisis PCR con el seguimiento del tiempo de floración en campo.