El uso de los recursos fósiles ha traído consigo grandes avances tecnológicos, ya que forman la base de numerosos productos que son esenciales para la vida cotidiana. Sin embargo, la limitación de recursos como el petróleo y el gas en la tierra y los daños ambientales relacionados con su explotación crean una necesidad urgente de alternativas. La biomasa lignocelulósica es una fuente prometedora de productos químicos a base de carbono, ya que es renovable, versátil yneutra encarbono 1 . La lignocelulosa consiste básicamente en tres fracciones principales para hacer uso: hemicelulosas, celulosa y lignina. Su procesamiento industrial tiene una larga historia. Sin embargo, los procesos establecidos y generalizados, como los procesos de sulfito y Kraft de la industria del papel, se centran principalmente en la celulosa para su utilización en la industria de la celulosa y el papel2. Se necesita una valorización completa de las tres fracciones lignocelulósicas para hacer que el procesamiento de lignocelulosa hacia productos químicos sea más rentable desde perspectivas económicas y ambientales.
En muchas estrategias de valorización de lignocelulosa, la lignina es un mero subproducto que a menudo se quema para la recuperación de energía. Actualmente, solo el 1-2% de la lignina producida industrialmente se utiliza para producir productos de valor agregado como aditivos para concreto, tensioactivos y vainillina3. Sin embargo, es la mayor fuente renovable de aromáticos y, por lo tanto, tiene propiedades prometedoras para su aplicación como base para polímeros4,fibras de carbono5y combustible2. Los desafíos en la valorización de la lignina radican en su compleja estructura y diversidad, dependiendo del material de origen y las condiciones de extracción. Además, debido a sus condiciones de proceso, los procesos de fraccionamiento de lignocelulosa más frecuentes entregan lignina sulfonada con un alto número de enlaces C-C entre las unidades de monómero. Por lo tanto, la lignina disponible comercialmente es difícil de despolimerizar.
Se ha desarrollado una gama de enfoques diferentes, que se centran en la utilización holística de las tres fracciones, para el fraccionamiento de lignocelulosa. La mayoría de los procesos se basan en la hidrólisis de la hemicelulosa, ya sea con ácidos y bases diluidos o utilizando la autoprotólisis del agua a temperaturas elevadas. Como una de las opciones más exploradas, los procesos organosólvicos utilizan disolventes orgánicos de baja ebullición, generalmente en combinación con agua. Las variantes bien conocidas de este proceso incluyen el proceso Alcell, que utiliza etanol al 50%, y el proceso Organocell, que utiliza metanol en el primer paso y agrega NaOH en el segundo paso. También se describen procesos organosólvicos ácidos que utilizan ácido fórmico o acético2. Debido al reciente enfoque en la valorización de la lignina como un importante producto de biorrefinería, se han desarrollado nuevos enfoques, que combinan la extracción de lignina con pasos de conversión posteriores o integrados para producir compuestos de lignina más pequeños y productos más estables y valiosos6,7,8.
El proceso de fraccionamiento de lignocelulosa OrganoCat (OrganoCat) se basa en un sistema bifásico de agua y 2-metiltetrahidrofurán (2-MTHF)9. Además, se utiliza un ácido orgánico reciclable como catalizador, que hidroliza selectivamente las hemicelulosas a temperaturas suaves. Todos los productos químicos de proceso se pueden producir de una manera relativamente económica y biogénica, lo que reduce el impacto ambiental del proceso de acuerdo con los principios de la Química Verde10. El proceso entrega tres flujos de productos separados con lignina en la fase orgánica, azúcares de hemicelulosa despolimerizados en la fase acuosa y pulpa enriquecida con celulosa como residuo sólido. Como los flujos de productos se pueden separar fácilmente, los pasos posteriores, la demanda de energía y los costos de materiales se pueden reducir significativamente en comparación con, por ejemplo, los enfoques monofásicos. La lignina tiene un peso molecular relativamente bajo yun alto número de enlaces β-O-411. Los azúcares de hemicelulosa despolimerizados se pueden utilizar para la fermentación o la conversión en productos químicos finos12. La pulpa de celulosa es altamente accesible para la despolimerización enzimática9.
El proceso original de OrganoCat utiliza ácido oxálico como catalizador para fraccionar la lignocelulosa. El ácido oxálico se puede recuperar por cristalización9. Sin embargo, esto aumenta los costos de proceso para enfriar la reacción y la evaporación parcial del agua. La descomposición parcial del ácido oxálico disminuiría aún más los ingresos13. Por esta razón, se mejoró el proceso de OrganoCat mediante la introducción de ácido 2,5-furandicarboxílico (FDCA) como catalizador11. El FDCA no solo es lo suficientemente ácido como para catalizar la reacción, sino que también puede derivarse de la glucosa a través de la deshidratación a 5-hidroximetilfurfural y la posterior oxidación con catalizadores a base de metales o biocatalizadores14,15,16,17. Aunque la acidez de FDCA es ligeramente menor, tiene una mayor estabilidad térmica que el ácido oxálico. FDCA tiene una baja solubilidad en agua a temperatura ambiente, lo que permite su recuperación directa de la fase acuosa después de la reacción.
Se desarrolló con éxito una ampliación del proceso OrganoCat a un reactor de 3 L18. Estudios adicionales sobre la lignina OrganoCat encontraron que la precipitación antisolvente con n-hexanoo n-pentanopermiten una recuperación de lignina energéticamente eficiente19. Fue posible obtener fracciones de lignina con diferentes pesos moleculares20. Este artículo presenta el método de preparación completo para un proceso de fraccionamiento escalable de un solo paso de biomasa lignocelulósica utilizando FDCA como catalizador. Este proceso produce lignina extraída, hemicelulosas despolimerizadas y pulpa de celulosa en tres flujos de productos fácilmente separables.