La acumulación de proteínas desplegadas dentro del retículo endoplásmico (RE), causada por cualquier condición de estrés, desencadena la respuesta de proteína desplegada (UPR) a través de la activación de sensores especializados. UPR intenta primero restaurar la homeostasis; Pero si el daño persiste, la señalización induce apoptosis.
Cada vez hay más pruebas de que el estrés sostenido y no resuelto en el RE contribuye a muchas afecciones patológicas, incluidas las enfermedades neurodegenerativas. Debido a que la UPR controla el destino celular cambiando entre procesos citoprotectores y apoptóticos, es esencial comprender los eventos que definen esta transición, así como los elementos involucrados en su modulación.
Recientemente, demostramos que la acumulación anormal de gangliósidos GM2 causa el agotamiento del contenido de ER Ca2+ , que a su vez activa PERK (PKR-like-ER kinase), uno de los sensores UPR. Además, la señalización de PERK participa en la atrofia de neuritas y la apoptosis inducida por la acumulación de GM2. En este sentido, hemos establecido un sistema experimental que nos permite modular molecularmente la expresión de los componentes PERK aguas abajo y así cambiar la vulnerabilidad de las neuronas a sufrir atrofia neurítica.
Realizamos knockdown de la expresión de calcineurina (citoprotector) y CHOP (pro-apoptótico) en cultivos neuronales corticales de rata. Las células se infectaron con shRNA específico entregado por lentivirus y luego se trataron con GM2 en diferentes momentos, fijados e inmunoteñidos con anticuerpos anti-MAP2 (proteína 2 asociada a microtubos). Más tarde, las imágenes celulares se registraron utilizando un microscopio de fluorescencia y el crecimiento total de neuritas se evaluó mediante el uso del software de procesamiento de imágenes de dominio público ImageJ. La inhibición de la expresión de esos componentes de señalización de PERK claramente hizo posible acelerar o retrasar la atrofia neurítica inducida por el estrés del RE.
Este enfoque podría usarse en modelos del sistema celular de estrés del RE para evaluar la vulnerabilidad de las neuronas a la atrofia de las neuritas.