Los virus respiratorios se encuentran quizás entre los patógenos más extendidos que causan una grave carga sanitaria y económica. Desde los brotes mundiales periódicos de cepas epidémicas emergentes (por ejemplo, H1N1, H5N1, H3N2, MERS, COVID-19) hasta las cepas estacionales de influenza cada año, los virus son una amenaza constante para la salud pública. Aunque las vacunas constituyen la mayor parte de la respuesta a estos desafíos de salud pública mundial, es aleccionador observar que estas contramedidas son simplemente receptivas 1,2. Además, un retraso entre la aparición de una nueva cepa infecciosa y el desarrollo exitoso de su vacuna es inevitable3, lo que lleva a un período en el que las medidas disponibles para frenar la propagación del virus son muy limitadas.
Estos retrasos se enfatizan aún más por los costos que se infligen a la sociedad, económica y socialmente. Solo la gripe estacional es responsable de aproximadamente $ 8 mil millones en costos indirectos, $ 3.2 mil millones en costos médicos y 36.3 mil muertes en los Estados Unidos de América anualmente4. Esto es antes de considerar los costos de investigación que son necesarios para financiar el desarrollo de vacunas. Los brotes epidémicos tienen efectos aún más graves en la sociedad, agravados por la creciente tasa de globalización cada año, como lo demuestran las perturbaciones mundiales causadas por la aparición y rápida propagación del coronovirus del síndrome respiratorio agudo grave 2 (SARS-CoV-2)5,6,7.
Estudios recientes han demostrado que los pacientes infectados que tienen una mayor población de células T innatas activadas tienden a tener un mejor resultado de la enfermedad 8,9,10. Además, la población de células T innatas se clasifica en múltiples subgrupos: las células T invariantes asociadas a la mucosa (MAIT), las células T Vδ1 γδ, las células T Vδ2 γδ y las células T asesinas naturales (NKT). Estos subgrupos de células T innatas también exhiben heterogeneidad dentro de sus poblaciones, aumentando la complejidad de las interacciones entre las poblaciones celulares involucradas en la respuesta inmune innata11. Por lo tanto, el mecanismo que activa estas células T innatas y el conocimiento de los subgrupos específicos de células T innatas pueden proporcionar una vía diferente de investigación para reducir los efectos infecciosos de estos virus en el huésped humano, especialmente durante el período de desarrollo de la vacuna.
Las células epiteliales infectadas por la influenza producen factores que activan rápidamente las células T innatas 12,13,14. Sobre la base de ese hallazgo, este modelo de cocultivo de interfaz aire-líquido (ALI) sin contacto tiene como objetivo imitar las interacciones químicas tempranas (mediadas por factores solubles liberados por la capa epitelial infectada) entre la capa epitelial nasal infectada y los PBMC durante la infección temprana. La separación física entre la capa epitelial nasal (cultivada en insertos de membrana) y los PBMC (en la cámara inferior) y la integridad epitelial previenen la infección directa de los PBMC por el virus, lo que permite un estudio detallado de los efectos de los factores solubles derivados del epitelio en los PBMC. Por lo tanto, los factores identificados pueden investigarse más a fondo por su potencial terapéutico para inducir la población de células T innatas adecuada que puede proteger contra la infección por influenza. Por lo tanto, este artículo ha detallado los métodos para establecer un cocultivo para el estudio de la activación innata de células T a partir de factores solubles derivados del epitelio.