Como el procedimiento quirúrgico implica operaciones realizadas en la región de la garganta con numerosas estructuras vitalmente críticas (arterias, nervios), es esencial que sea realizado por un investigador con habilidades quirúrgicas de alto nivel. A continuación, destacamos y comentamos varios puntos clave del procedimiento; sin embargo, debe recordarse que ninguna cantidad de consejos escritos puede suplantar la experiencia, la habilidad y la intuición del investigador.
El paso más crítico en la cirugía es la traqueotomía. Consiste en cortar la tráquea, cambiar el isoflurano del cono de la nariz al tubo de intubación, asegurar la tráquea a la piel del pecho y unir la tráquea y el tubo de intubación. Todas estas operaciones deben completarse de manera suave y rápida para evitar accidentes, como anestesia inadecuada, entrada de líquido en la tráquea o deslizamiento del tubo de intubación. Uno debe tener el protocolo claro en mente antes de cortar la tráquea.
La hemorragia es una de las principales causas de muerte animal en esta cirugía. Dado que el área del cuello es densa con vasos sanguíneos, el corte solo debe ejecutarse cuando la línea de visión está clara para evitar cortar venas y arterias invisibles. Por lo tanto, los músculos y los tejidos conectivos que oscurecen la visión deben ser removidos, y la sangre de los capilares rotos debe limpiarse antes de avanzar.
El animal se puede mantener con vida durante mucho tiempo (más de 8 horas) desde el inicio de la cirugía. Sin embargo, es importante terminar el procedimiento quirúrgico rápidamente para que haya más tiempo para examinar las neuronas del tronco encefálico cuando la condición fisiológica animal es buena. Un investigador experto puede terminar todo el procedimiento en 70 min.
Si bien el método proporciona una vista limpia de las superficies ventrales del cerebro, desafortunadamente es imposible hacerlo sin realizar una traqueotomía, así como eliminar una cantidad significativa de tejido en la región de la garganta. Por lo tanto, no se puede permitir que el animal se despierte de la anestesia. Además, a pesar de que es posible mantener al animal con vida durante muchas horas con un ajuste cuidadoso de la administración de anestésicos, el mantenimiento de la temperatura corporal y la hidratación, es inevitable que la experimentación prolongada eventualmente conduzca al debilitamiento de la condición animal. Se deja a la experiencia del investigador considerar la duración máxima de las grabaciones estables.
Otra limitación potencial del método como se describe aquí es que como la lente GRIN no se inserta en el parénquima cerebral, sólo las neuronas relativamente superficiales (~ 150-200 μm) pueden ser examinadas. Mientras que la implantación quirúrgica de la lente GRIN es técnicamente posible, el método de cirugía aguda no permite suficiente tiempo para que las neuronas se recuperen del estrés oxidativo y la presencia de sangre después de la implantación probablemente degradará la calidad de la imagen más allá de lo aceptable.
A pesar de las preocupaciones antedichos, creemos que ésta es la primera vez que un método para la proyección de imagen in vivo de las neuronas del IO se presenta. Permite el examen de la actividad espaciotemporal en las neuronas IO en el contexto in vivo en presencia de entradas aferentes intactas de los sistemas sensoriales, así como las señales de los núcleos cerebelosos y la unión mesodiencefálica22,una hazaña que no ha sido posible hasta ahora. Con este método, la función de la IO ahora se puede investigar en mayor profundidad con la combinación de estimulación sensorial y optogenética. En particular, con la evolución de las imágenes de voltaje (como nuestro método reciente para la obtención de imágenes de voltaje en el IO 23),esperamos que el método quirúrgico presentado inspire a numerosos investigadores a asumir el desafío de investigar cómo el IO contribuye a la generación de picos complejos cerebelosos.