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Las nanocuchillas permiten la administración rápida y dependiente de la dosis del complejo Cas9/sgRNA RNP en líneas celulares y células primarias. A diferencia de la transfección clásica y otros vectores de entrega viral, pero al igual que la electroporación de proteínas, las Nanoblades tienen la ventaja de la entrega transitoria del RNP Cas9 / sgRNA de una manera libre de transgenes. Las nanoblades ofrecen una plataforma altamente versátil, simple y económica para la entrega de proteínas que se puede adaptar fácil y rápidamente a la familia en constante expansión de variantes CRISPR. Las nanoblades se pueden producir en la línea celular HEK293T o sus derivados. Las líneas celulares HEK293T utilizadas aquí se han desarrollado para maximizar la producción de partículas retrovirales y lentivirales (consulte la Tabla de materiales). Sin embargo, aunque otras fuentes de células HEK293T pueden ser adecuadas, los usuarios deben probar y comparar células HEK293T de diferentes fuentes, ya que se han observado diferencias importantes en la producción de partículas dependiendo de la fuente de células HEK293T. Las células también deben ser revisadas para detectar contaminación por Mycoplasma con frecuencia y pasar cada tres días (clásicamente dilución de 1/8) para evitar la sobreconfluencia, lo que tiene un impacto negativo en la producción de partículas.
Las células no deben mantenerse durante más de 20 pasajes. Se utilizó DMEM suplementado con glucosa, penicilina/estreptomicina, glutamina y suero bovino fetal descomplementado al 10% para el cultivo celular. Como el origen del suero puede afectar la calidad de la preparación de Nanoblade, se deben probar diferentes lotes de suero antes de la producción a gran escala. Las nanoblades se pueden producir de manera eficiente en otros medios como RPMI o modificaciones sin suero del medio esencial mínimo que pueden reemplazar a DMEM el día después de la transfección. Como se indica a continuación, aunque el reemplazo medio después de la transfección con algunos reactivos de transfección de ADN es opcional, puede ser beneficioso modificar el medio en el que se liberan las VLP, especialmente para limitar los rastros séricos en la preparación de partículas. Sin embargo, el cultivo de células en un medio esencial mínimo de suero reducido el día antes de la transfección aún no se ha intentado.
Como se mencionó, las nanocuchillas se producen tras la sobreexpresión de una mezcla de plásmidos en las células productoras. La sobreexpresión parece ser necesaria para una producción óptima. De hecho, este laboratorio desarrolló una línea celular productora donde la construcción que expresa Gag-Pol se estabilizó mediante la selección de antibióticos; sin embargo, este sistema no pudo producir cantidades significativas de Nanoblades. Una observación similar se hizo cuando la construcción codificante de sgRNA se integró de manera estable en el genoma de las células productoras. Como se describe para otros sistemas de producción de partículas, una línea celular estable que exprese al menos algunas construcciones involucradas en la producción de Nanoblades puede ser útil; sin embargo, esto ciertamente requeriría el procesamiento de grandes volúmenes de sobrenadante y una técnica apropiada para purificar partículas. El protocolo anterior describe el procedimiento preferido para producir Nanoblades que explota reactivos de transfección específicos (consulte la Tabla de materiales).
Aunque los reactivos de transfección de otros fabricantes también se han probado con éxito, la gran mayoría de los resultados de este grupo con Nanoblades siguen el procedimiento descrito en este documento. La transfección de bajo costo se puede lograr utilizando reactivos de fosfato de calcio y producir una buena eficiencia de producción; sin embargo, este método requiere absolutamente el reemplazo del medio de transfección el día después de la transfección y puede dejar residuos de fosfato de calcio en la preparación de partículas sedimentadas. Consistente con la necesidad de altos niveles de expresión para los componentes de Nanoblade dentro de las células productoras es la observación de que la cantidad de sgRNAs asociados con la proteína Cas9 puede ser un factor limitante para la edición eficiente del genoma. Para mejorar la carga de sgRNA, dos enfoques técnicos han sido desarrollados recientemente por grupos independientes que utilizan vectores de entrega de proteínas similares a nanoblades. Estos se basan en el uso de la expresión citoplasmática dependiente de la polimerasa T7 de sgRNA6 o mediante la adición de una señal de encapsidación retroviral a la secuencia de sgRNA para mediar la unión a la poliproteína Gag6. Estos enfoques podrían mejorar la carga de sgRNA dentro de Nanoblades, aunque aún no se han probado.
La transducción de células diana es un paso crítico en el procedimiento. En la mayoría de las líneas celulares inmortalizadas, la transducción con Nanoblades tiene poco o ningún efecto citopático. Sin embargo, en las células primarias, la toxicidad puede ser un problema. Por lo tanto, la transducción debe optimizarse para cada tipo de célula. En concreto, el tiempo de exposición a nanoblades es un factor importante a modificar a la hora de optimizar el protocolo de transducción. Para células sensibles como neuronas primarias o células de la médula ósea, 4-6 h de incubación con Nanoblades antes de reemplazar el medio permiten una entrega eficiente de la proteína Cas9 al tiempo que minimizan la toxicidad celular. Además, los adyuvantes como los polímeros catiónicos, entre otros, pueden mejorar significativamente la eficiencia de la transducción en algunas células (ver la Tabla de Materiales). Es importante tener en cuenta que las Nanoblades son VLP y pueden inducir una respuesta inmunogénica. Esto puede ser una limitación si se trabaja con ciertos tipos de células primarias, como macrófagos o células dendríticas, en las que la incubación con Nanoblades podría inducir cambios importantes en la expresión génica y el fenotipo de las células. Si los macrófagos y las células dendríticas se derivan de precursores de células madre hematopoyéticas (como las células de médula ósea de ratón), es preferible transducir células con las Nanoblades antes de que estén completamente diferenciadas para evitar inducir una respuesta celular contra las Nanoblades. De lo contrario, la electroporación de la proteína Cas9 podría representar una alternativa viable cuando se trabaja con células inmunes diferenciadas.
Las nanocuchillas se pueden utilizar in vivo para transducir cigotos o embriones de ratón para generar animales transgénicos. Al igual que los vectores retrovirales o lentivirales clásicos, también se pueden inyectar directamente en los tejidos de animales adultos. Sin embargo, las nanocuchillas (similares a los vectores retrovirales y lentivirales) pueden ser inactivadas por la respuesta inmune del animal huésped; por lo tanto, la dosis a inyectar debe optimizarse para cada aplicación. Esta respuesta inmune también puede limitar la distribución de VLP funcionales a los tejidos cercanos al sitio de inyección. Finalmente, a diferencia de los vectores lentivirales, las Nanoblades están libres de transgenes y entregan el Cas9 en un marco de tiempo restringido. Por lo tanto, no se pueden utilizar para realizar exámenes funcionales de todo el genoma que requieren una secuenciación de alto rendimiento de sgRNAs tras la selección de células. Las nanocuchillas son útiles cuando se requiere una edición del genoma rápida, dependiente de la dosis y libre de transgenes20. Además, al igual que la electroporación de proteínas, las Nanoblades producen menos efectos fuera del objetivo que la expresión prolongada de Cas9/sgRNA a través de la transfección de ADN o vectores virales clásicos3. El desarrollo futuro de Nanoblades se centra en la incorporación de variantes cas9 para diferentes aplicaciones tecnológicas como la edición de bases y la orientación de ARN.