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Recientemente, se han realizado avances hacia el desarrollo y producción de modelos de piel humana in vitro para el análisis de la toxicidad de productos cosméticos y farmacéuticos1. Los investigadores de las industrias farmacéutica y de cuidado de la piel han estado utilizando animales, siendo los ratones los más comunes, para probar sus productos2,3,4,5. Sin embargo, la prueba de productos en animales no siempre es predictiva de la respuesta en humanos, lo que con frecuencia conduce a la falla del medicamento o efectos adversos en humanos y, en consecuencia, a pérdidas económicas5,6. El Reino Unido fue el primer país que prohibió el uso de animales para pruebas cosméticas en 1998. Más tarde, en 2013, la UE prohibió las pruebas y la aprobación de cosméticos en animales (Reglamento de Cosméticos de la UE nº 1223/2009)7.
Esta prohibición también está siendo considerada por otros países, como en 'The Humane Cosmetics Act' en los EE.UU.8. Además de las preocupaciones éticas, las diferencias anatómicas entre la piel animal y humana hacen que las pruebas en animales consuman mucho tiempo, sean costosas y, a menudo, ineficaces. Además, se espera que el tamaño del mercado global de pruebas de toxicología in vitro alcance los USD 26.98 mil millones para 20259. Por estas razones, existe la necesidad de desarrollar nuevos métodos y alternativas para esos estudios in vitro, como los modelos de piel humana de bioingeniería, que permitan realizar pruebas de seguridad y efectos tóxicos de cosméticos y medicamentos sin el uso de animales.
Hay dos tipos diferentes de modelos de piel humana disponibles comercialmente, in vitro. El primer tipo consiste en equivalentes epidérmicos estratificados que contienen múltiples capas de queratinocitos diferenciadores que se siembran en diferentes materiales. Algunos de ellos han sido aprobados por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y validados por el (Centro Europeo para la Validación de Métodos Alternativos (ECVAM) para pruebas de corrosión e irritación cutánea, como EpiDerm o SkinEthic10,11,12. El segundo tipo son equivalentes de piel completa con una capa de queratinocitos humanos diferenciadores sembrados en un andamio tridimensional (3D) que contiene fibroblastos, como T-Skin y EpiDerm-FT. Sin embargo, estos modelos se cultivan en condiciones estáticas, lo que los hace incapaces de representar con precisión las condiciones fisiológicas humanas.
El interés reciente se ha centrado en la generación in vitro de modelos de piel 3D en formatos de inserción de cultivo celular (CCI) con perfusión dinámica13,14,15, 16,17,18,19. Sin embargo, estos sistemas no pueden considerarse stricto sensu como microfluídica piel en chips según su definición clásica en el campo. La definición de Ingber para órganos en un chip establece que el órgano debe colocarse dentro de los canales microfluídicos, que es una condición que solo unos pocos dispositivos cumplen20,21. Skin-on-chips ha modelado hasta ahora epitelios en su mayoría simples como capas unicelulares y/o capas de células dérmicas separadas por una membrana porosa22,23. Aunque ha habido algunos avances en el modelado de la piel en sistemas microfluídicos16,24, actualmente no hay literatura que muestre un sistema de órgano en un chip que se ajuste a la definición de Ingber, capaz de producir una piel de múltiples capas in situ e incluir componentes epiteliales y estromales.
En este trabajo, se presenta una nueva plataforma microfluídica rentable, robusta y basada en vinilo para aplicaciones skin-on-a-chip. Esta plataforma fue producida por micromecanismo, lo que proporciona más simplicidad en el proceso de fabricación, así como una mayor flexibilidad y versatilidad en el diseño del dispositivo, superando algunas de las limitaciones de PDMS25. También se diseñó una forma de introducir una construcción de piel simplificada a través de un flujo paralelo controlado con bombas de jeringa. El flujo paralelo permite que dos fluidos con viscosidades muy diferentes (un tampón y un pre-gel de fibrina en este caso) se perfundan a través de un canal sin mezclarse entre sí. Como prueba de concepto, se introdujo en el dispositivo una construcción dermoepírmica que contenía fibroblastos incrustados en una matriz de fibrina que imitaba la dermis, sobre la cual se cargó una monocapa de queratinocitos para emular la epidermis indiferenciada. La altura del compartimento dérmico se puede modular modificando los caudales. La principal novedad de este trabajo, frente a los modelos22,26,27,28, 29descritosanteriormente, es el desarrollo de un constructo 3D dentro de una microcámara mediante microfluídica. Aunque este artículo presenta una piel indiferenciada simplificada, el objetivo a largo plazo es generar y caracterizar una construcción de piel totalmente diferenciada para demostrar su viabilidad y funcionalidad para fines de pruebas de medicamentos y cosméticos.