Las bacterias gramnegativas liberan vesículas derivadas de su membrana externa, las llamadas vesículas de membrana externa (OMV), a lo largo del crecimiento. Estos OMV desempeñan un papel importante en la comunicación de célula a célula, tanto entre las bacterias y el huésped como entre las células bacterianas, al transportar una serie de biomoléculas importantes, incluyendo ADN / ARN, proteínas, lípidos y peptidoglicanos1,2. En particular, el papel de los OMV en la patogénesis bacteriana ha sido ampliamente estudiado debido a su enriquecimiento en ciertos factores de virulencia y toxinas3,4,5,6,7,8,9,10,11.
Se ha informado que los OMV varían en tamaño de 20 a 450 nm, dependiendo de la bacteria madre y la etapa de crecimiento, con varios tipos de bacterias que liberan OMVde tamaño heterogéneo8,12, 13,14,que también difieren en su composición proteica y mecanismo de entrada de la célula huésped12. H. pylori liberó OMVs que varían en diámetro de 20 a 450 nm, con los OMVs más pequeños que contienen una composición de proteínas más homogénea que los OMVs más grandes. Es importante destacar que se observó que las dos poblaciones de OMVs eran internalizadas por las células huésped a través de diferentes mecanismos12. Además, hemos demostrado que Aggregatibacter actinomycetemcomitans libera una población de OMV pequeños (<150 nm) junto con una población de OMV grandes (>350 nm), con los OMV que contienen una cantidad significativa de una toxina proteica secretada, leucotoxina (LtxA)15. Si bien el papel de la heterogeneidad omv en los procesos celulares es claramente importante, las dificultades técnicas para separar y analizar distintas poblaciones de vesículas han limitado estos estudios.
Además de su importancia en la patogénesis bacteriana, se han propuesto OMV para su uso en una serie de aplicaciones biotecnológicas, incluso como vacunas y vehículos de administración de medicamentos16,17,18,19,20. Para su uso traslacional en tales enfoques, se requiere una preparación limpia y monodispersa de vesículas. Por lo tanto, son necesarios métodos efectivos y eficientes de separación.
Más comúnmente, la centrifugación por gradiente de densidad (DGC) se utiliza para separar poblaciones de vesículas de tamaño heterogéneo de los desechos celulares, incluidos los flagelos y las proteínas secretadas21; el método también se ha reportado como un enfoque para separar subpoblaciones omv de tamaño heterogéneo12,13,14. Sin embargo, DGC consume mucho tiempo, es ineficiente y muy variable de usuario a usuario22 y, por lo tanto, no es ideal para escalar verticalmente. Por el contrario, la cromatografía de exclusión de tamaño (SEC) representa un enfoque escalable, eficiente y consistente para purificar OMVs21,23,24. Hemos encontrado que una columna SEC larga (50 cm), de flujo por gravedad, llena de medio de filtración de gel es suficiente para purificar y separar eficientemente las subpoblaciones de OMV. Específicamente, utilizamos este enfoque para separar los OMV de A. actinomycetemcomitans en subpoblaciones "grandes" y "pequeñas", así como para eliminar la contaminación de proteínas y ADN. La purificación se completó en menos de 4 h, y se logró la separación completa de las subpoblaciones de OMV y la eliminación de escombros.