Desde su descubrimiento, la radiación ionizante (RI) se ha convertido en una herramienta indispensable en las prácticas médicas e industriales actuales, así como en aplicaciones agrícolas y militares. Sin embargo, el amplio uso de IR también aumenta el riesgo de sobreexposición a la radiación tanto para los trabajadores profesionales de radiación como para los miembros del público. La RI es un carcinógeno físico bien conocido que puede inducir daño al ADN de manera directa o indirecta, lo que lleva a riesgos significativos para la salud 1,2. Por lo tanto, es importante realizar una evaluación de la dosis, ya que el grado de exposición constituye un paso inicial importante en el manejo del accidente de radiación 1.
En caso de emergencias nucleares o radiológicas a gran escala, el número de evaluaciones de dosis que deben realizarse puede variar de unas pocas a miles de personas dependiendo del tamaño del accidente3. En estos escenarios, la dosimetría física también puede ser ambigua (por ejemplo, si el dosímetro no se usa correctamente) o no disponible, cuando los miembros del público están involucrados. Si bien los síntomas clínicos podrían usarse para el triaje, no son necesariamente específicos de la radiación y pueden resultar en un diagnóstico falso. Por lo tanto, es aconsejable utilizar la dosimetría biológica junto con la dosimetría física y las evaluaciones clínicas. Este método permite el análisis de los cambios inducidos por la radiación a nivel celular y permite la identificación inequívoca de los individuos expuestos que requieren tratamiento médico4. El médico puede entonces utilizar esta evaluación biológica de la dosis para complementar las reconstrucciones de la dosis física y otros diagnósticos clínicos, con el fin de prescribir la atención médica adecuada5. La necesidad de dosimetría biológica será especialmente alta para el triaje y el manejo médico de las víctimas cuando el escenario de exposición no sea bien conocido y cuando las víctimas sean miembros del público. El objetivo principal del triaje es distinguir eficazmente a las personas "preocupadas bien", que podrían tener síntomas prodrómicos pero que no recibieron una dosis alta, de las personas expuestas que necesitan ayuda médica inmediata y atención especializada. El nivel umbral de dosis de radiación que puede causar enfermedad por radiación es de aproximadamente 0,75 a 1,00 Gy. Entonces, aquellos individuos que reciben > 2 Gy de exposición tienen un mayor riesgo de síndrome de radiación aguda y deben recibir tratamiento médico inmediato6,7. Las estimaciones oportunas y precisas de la dosis biológica para las víctimas atrapadas en el fuego cruzado de tales desastres son críticas. Además, también puede consolar y tranquilizar a las víctimas mínimamente expuestas8.
Las autoridades de protección radiológica utilizan diversos marcadores de biodosimetría, que se basan principalmente en la detección de daño citogenético, como cromosomas dinátricos o micronúcleos, en linfocitos humanos cultivados9. La detección del daño citogenético también se puede realizar mediante el ensayo de translocación de hibridación fluorescente in situ (FISH)10. Sin embargo, el principal inconveniente de los métodos citogenéticos convencionales es el largo tiempo de respuesta para obtener los resultados en una situación de emergencia8.
Uno de los primeros pasos en el proceso de reconocimiento de ADN DSB es la fosforilación de la variante de histona H2AX, lo que lleva a la formación de γ-H2AX, y el posterior reclutamiento de factores de reparación. Durante la última década, la detección de focos de γ-H2AX inducidos por radiación en linfocitos de sangre periférica mediante microscopía de inmunofluorescencia ha recibido una creciente atención como una herramienta de dosimetría biológica confiable11,12,13,14,15. Dependiendo de la calidad de la radiación y el tipo de célula, el rendimiento máximo de los focos de γ-H2AX se detecta dentro de 0.5 - 1 hora después de la irradiación16,17. Se prevé que existe una estrecha correlación entre el número de focos de ADN DSB y γ-H2AX, así como entre la desaparición de focos y la reparación de DSB. Los experimentos de tijera láser con una microbiana láser pulsada han demostrado que los focos γ-H2AX se localizan en los sitios de ADN DSB18. Si bien sigue siendo un tema de debate activo, uno de los primeros estudios con 125sugerí una correlación uno a uno entre el número calculado de desintegraciones por célula (representable para el número de ADN DSB inducido por radiación) y el número de focos γ-H2AX que se calificó19,20.
Durante la última década, la Unión Europea financió los proyectos MULTIBIODOSE (Multi-disciplinary biodosimetric tools to manage high scale radiological casualties) y RENEB (Realizing the European Network of Biodosimetry) para crear una red sostenible en dosimetría biológica y retrospectiva.21,22. Este proyecto incluyó varios laboratorios en toda Europa para evaluar las capacidades de respuesta a emergencias en caso de una emergencia radiológica.14,21,22. El ensayo de focos γ-H2AX tiene una serie de ventajas considerables, como un tiempo de procesamiento rápido, el potencial de procesamiento por lotes que permite un alto rendimiento, así como su alta sensibilidad si se usa dentro de unas pocas horas después de la exposición.13,23,24. La alta sensibilidad del ensayo en el rango de dosis bajas dio lugar a una serie de estudios en los que se utilizó el ensayo de focos γ-H2AX como indicador del efecto de la exposición a la radiación médica, tanto en radioterapia como en aplicaciones de diagnóstico por imágenes.25,26,27,28,29,30. Estas características hacen que el ensayo de focos γ-H2AX sea una alternativa altamente competitiva a otros métodos para el triaje temprano en grandes accidentes nucleares para separar a los individuos críticamente expuestos de los de bajo riesgo. Varios experimentos de optimización han ilustrado que es factible realizar el ensayo de focos γ-H2AX con pequeños volúmenes de sangre, como el estudio de Moquet et al. que informaron que es factible realizar el ensayo de focos γ-H2AX con solo una gota de sangre (pinchazo en el dedo)31. Un enfoque similar se utilizó en el desarrollo del sistema RABIT (Rapid Automated Biodosimetry Tool) de alto rendimiento totalmente automatizado que se optimizó para medir los rendimientos de γ-H2AX a partir de muestras de sangre derivadas de punciones en los dedos.32,33. En general, los resultados de los estudios de intercomparación MULTIBIODOSA y RENEB sugieren que el ensayo de focos γ-H2AX podría ser una herramienta de triaje muy útil después de una exposición reciente (hasta 24 horas) a la radiación aguda12,13,14. En un estudio de intercomparación de rango de dosis bajas, se pudo distinguir una dosis tan baja como 10 mGy de las muestras de control irradiadas simuladamente, destacando la sensibilidad del ensayo en el rango de dosis bajas.34. Es importante tener en cuenta que la alta sensibilidad del ensayo es particularmente cierta para los linfocitos, lo que los convierte en uno de los tipos de células más adecuados para la evaluación de exposiciones a dosis bajas. Los linfocitos son principalmente células no ciclativas y representan una población sincrónica. Este último evita la expresión de γ-H2AX se asocia con la replicación del ADN, lo que reduce significativamente la sensibilidad del ensayo para detectar DSB inducida por radiación durante la fase G2 y S del ciclo celular.35. Además de su sensibilidad a dosis bajas para linfocitos, el tiempo de respuesta del ensayo de focos γ-H2AX es significativamente más rápido que las técnicas citogenéticas como el ensayo de plántricos y micronúcleos, ya que no requiere la estimulación de linfocitos. Por lo tanto, los resultados se pueden obtener en unas pocas horas en comparación con un par de días para las técnicas citogenéticas. Un inconveniente importante del ensayo es la rápida desaparición de la señal de focos γ-H2AX, que normalmente se reducirá a niveles basales dentro de los días posteriores a la exposición a la radiación, dependiendo de la cinética de reparación del ADN.36. Por lo tanto, la aplicación más adecuada del ensayo en un contexto de biodosimetría es para fines de triaje inicial y para priorizar un seguimiento de dosimetría biológica citogenética que consume más tiempo para ciertas víctimas. Sin embargo, para una biodosimetría retrospectiva precisa y efectos a largo plazo, uno tiene que confiar en técnicas citogenéticas como los análisis FISH de tres colores para la detección de aberraciones cromosómicas estables en caso de que la exposición tuviera lugar hace varios años.10.
Como parte de varias iniciativas de biodosimetría, se han evaluado múltiples ensayos con fines de triaje junto con el ensayo de focos γ-H2AX para clasificar a las personas en emergencias radiológicas a gran escala; como el ensayo de dicentría, el ensayo de micronúcleos de bloqueo de citocinesis, la resonancia paramagnética electrónica (EPR), el ensayo de proteína sérica (SPA), el ensayo de manchas de piel (SSA), la luminiscencia estimulada ópticamente (OSL), así como el análisis de expresión génica 37,38. El ensayo de focos γ-H2AX se puede utilizar cuantitativamente para la evaluación de la formación y reparación de DSB de ADN39. Sin embargo, el ensayo depende del tiempo, ya que el nivel de γ focos H2AX varía con el tiempo después de la irradiación debido a la cinética de reparación del ADN DSB40. Un estudio comparativo ilustró que la puntuación microscópica con capacidad de etapa z ofrece los resultados más precisos después de 1 Gy de irradiación, mientras que la citometría de flujo solo da resultados confiables a dosis más altas de IR41. Hay muchos informes del desarrollo de soluciones de análisis de imágenes para su uso en puntuación automatizada42,43,44,45,46. En este protocolo, se utiliza una plataforma de microscopía fluorescente automatizada y de alto rendimiento para analizar los focos de γ-H2AX en linfocitos de sangre periférica. El uso de un sistema de puntuación automático evita tanto el sesgo de puntuación entre laboratorios como entre observadores, mientras que aún permite una sensibilidad suficiente para detectar dosis inferiores a 1 Gy47. La principal ventaja de este sistema en comparación con el software gratuito de código abierto para la puntuación de focos es el hecho de que el proceso completo desde el escaneo de diapositivas hasta la captura y puntuación está automatizado. El concepto de clasificadores definibles y almacenables por el usuario garantiza la reproducibilidad que agrega un grado de calidad imparcial a los resultados. Por lo tanto, este trabajo ilustra cómo se pueden obtener resultados de focos γ-H2AX utilizando un método automatizado de escaneo microscópico y puntuación que se puede utilizar cuando los laboratorios de radiobiología reciben muestras de sangre de individuos potencialmente sobreexpuestos con fines de dosimetría biológica.