Este procedimiento, que fue publicado recientemente en Nature Protocols1, ha sido citado más de 3.000 veces en la literatura de archivo y se ha convertido en una medida rutinaria para la caracterización de lignina y taninos, ya que proporciona información estructural esencial, rápida y reproducible.
Lignina y taninos
Cuando la Química Verde fue introducida por Paul T. Anastas y John C. Werner2,3, cambió drásticamente la concepción general de la Química. En particular, la importancia de emplear materiales sostenibles en lugar de materias primas fósiles, como el petróleo y el carbón, como punto de partida se destaca como un aspecto crucial2,3. Entre los diferentes tipos de biomasa, la lignina es el biopolímero aromático más abundante y puede considerarse una fuente potencial de productos industriales y productos de alto valor añadido4.
La lignina es el segundo componente de madera más abundante (siendo la celulosa la primera y la hemicelulosa la tercera). Su contenido en las plantas varía según el tipo de planta: por ejemplo, las maderas duras se caracterizan por una menor cantidad de lignina en comparación con las maderas blandas (20% ± 4% vs. 28% ± 4%). Además, la distribución de la lignina dentro del tejido vegetal no es homogénea: el mayor contenido de lignina se puede encontrar en la pared celular5,6. La lignina es un material polifenólico obtenido industrialmente como subproducto de la industria del papel/celulosa7. Se recupera del proceso de pulpa de madera, en el que las astillas de madera se procesan principalmente en presencia de condiciones de iones OH- y / o OH - + HS- para separar la celulosa de la hemicelulosa y la lignina (procesos soda y / o Kraft)8,9.
Los primeros intentos de estudiar la lignina fueron realizados por Payen y Schultze, respectivamente, en 1838 y 186510. En 1977, Adler resumió todo el conocimiento relevante disponible de ese momento11. Actualmente se reconoce que los bloques de construcción de lignina son tres unidades fenil-propanoides: alcoholesp-cumarilo, coniferilo y sinapílico. Estos monómeros, gracias a un proceso de polimerización de radicales libres, dan lugar a unidades de p-hidroxifenilo, guaacilo y sinapilo que eventualmente constituyen ampliamente lignina (Figura 1) 12. La falta de una estructura primaria en las ligninas implica una dificultad inherente para su caracterización estructural. En consecuencia, la evaluación de la distribución del peso molecular siempre ha sido algo controvertida. La lignina de madera molida, la lignina aislada en condiciones suaves que se aproximan principalmente a la protolignina10,está compuesta por oligómeros13 que interactúan altamente a través de procesos de agregación supramolecular14,15.

Figura 1: Un modelo representativo de lignina de madera blanda en el que se destacan los diferentes tipos de bonos. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.
Las ligninas se clasifican comúnmente en función de: (a) el tipo de madera de la que se derivan (por ejemplo, madera dura y madera blanda), (b) el proceso utilizado para aislarla. Los tipos de lignina industrial más cruciales son Kraft, Lignosulfonatos y Organosolv.
La estructura de la lignina depende en gran medida de su origen y de la química de procesamiento. Más específicamente, cuando la estructura bastante compleja e irregular de la lignina se compone con su diversidad natural y las complejas químicas de procesamiento, surge un material de extrema variabilidad, diversidad y heterogeneidad, limitando su uso a aplicaciones de bajo valor16. Mientras que las ligninas de madera blanda contienen principalmente unidades de guaiacil (G) con cantidades insignificantes de grupos p-hidroxifenilo (G lignina), las ligninas de madera dura están compuestas por subunidades de guaiacil y siringilo (lignina GS) en proporciones variables y las ligninas de hierba están constituidas por subunidades de guaiacil, siringilo y p-hidroxifenilo (lignina GSH). El enfoque extractivo utilizado para el aislamiento afecta dramáticamente la estructura de la lignina emergente17. La Figura 2 muestra tres estructuras de lignina, que difieren por el enfoque de aislamiento empleado. Podrían destacarse algunas consideraciones sobre el efecto del método de extracción. En primer lugar, la lignina Kraft es una lignina desalquilada, altamente fragmentada y condensada, mientras que la lignina organosolv tiene una estructura similar a la lignina de madera fresada (aislada utilizando el enfoque de Bjorkman)18,19,20. Finalmente, los lignosulfonatos se caracterizan por un alto grado de sulfonación, dependiendo de la intensidad y las condiciones del proceso de sulfonación extractiva.

Figura 2: Estructuras representativas de las ligninas técnicas. En esta figura, se pueden ver las diferencias entre los diferentes tipos de lignina. (A) La lignina Kraft de madera blanda está altamente condensada, (B) los lignosulfonatos se caracterizan por grupos sulfónicos sobre carbonos saturados, y (C) la lignina organosólv tiene una estructura similar a la de la lignina de madera molida. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.
Al igual que las ligninas, los taninos son compuestos polifenólicos que se encuentran en las plantas. Una revisión reciente y actualizada sobre los enfoques y aplicaciones extractivas de los taninos fue publicada recientemente por Das et al.21. La importancia de los taninos en la vida cotidiana se puede destacar considerando dos ejemplos: imparten sabor y color a los vinos22; además su estructura polifenolica ofrece características antioxidantes y las hace ideales para su aplicación en la industria del curtido23. Los taninos se dividen en dos clases: hidrolizables y no hidrolizables. Los taninos hidrolizables pueden considerarse un polímero de ésteres de ácido gálico, digálico y elágico(Figura 3). Estos ésteres son el resultado de la esterificación de los ácidos fenólicos con moléculas de azúcar (por ejemplo, glucosa, ramnosa y arabinosa).

Figura 3: Taninos hidrolizables típicos: ácido tánico, vescalgina. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.
Los taninos no hidrolizables, también conocidos como taninos condensados, son polímeros y oligómeros derivados de flavan-3-ols. Entre flavan-3-ols, las catequinas y la galocatequina son las más frecuentes. Son compuestos cristalinos incoloros (Figura 4). La polimerización crea un polímero caracterizado por una estructura helicoidal. Los grupos hidroxi aromáticos se dirigen al exterior de la hélice, mientras que los oxígenos pirenaicos están en el interior.

Figura 4: Estructuras de proantocianidinas: R = H, OH, OCH3. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.
Caracterización de ligninas y taninos mediante RMN
Dos tipos de información son cruciales en la caracterización de la lignina o el tanino: (a) estructura química (por ejemplo, contenido de grupos hidroxi, naturaleza y frecuencia de los enlaces entre unidades) y (b) peso molecular y polidispersidad. Desde los primeros estudios sobre la lignina, se han empleado diferentes técnicas para lograr estos objetivos, y han surgido dos clases de métodos: métodos químicos y físicos.
En química de lignina, los métodos químicos, como la oxidación alcalina de nitrobenceno, la derivatización seguida de escisión reductiva, la oxidación de permanganato y la tioacidólisis, han sido históricamente ampliamente utilizados24,25,26,27,28,29. Sin embargo, incluso si los protocolos analíticos se han implementado y optimizado, requieren mucho tiempo, son laboriosos y requieren amplias habilidades experimentales30. Alternativamente, desde el inicio del análisis instrumental, se han utilizado métodos físicos para realizar caracterizaciones de lignina y taninos31. Estas técnicas permiten superar los problemas de los métodos clásicos facilitando la caracterización de la estructura de la lignina.
La Resonancia Magnética Nuclear (RMN) permite obtener información sobre la estructura de la lignina y la composición química entre las técnicas instrumentales. En particular, los datos de los espectros cuantitativos de RMN monodimensional 1H y los espectros cuantitativos de RMN de 13C pueden proporcionar información sobre diferentes tipos de enlaces interunidades de lignina32,33,34,35. Desafortunadamente, los espectros monodimensionales sufren de superposición de señales, lo que puede socavar seriamente los esfuerzos de integración de señales. Las versiones cuantitativas de HSQC (Heteronuclear Single Quantum Coherence), Q-HSQC (Quantitative - Heteronuclear Single Quantum Coherence), se han utilizado para comprender mejor la estructura de la lignina, proporcionando información útil sobre los vínculos internos. Sin embargo, no se pueden utilizar completamente para determinar cuantitativamente las diversas unidades de edificios13,36,37.
Para superar los problemas asociados con la RMN monodimensional y bidimensional, se ha considerado la derivatización del sustrato. Entre las ventajas de este enfoque está que se pueden introducir etiquetas específicas dentro de la macromolécula compleja y no se produce ninguna interferencia espectral del disolvente en el que se disuelven los sustratos etiquetados1. Verkade fue el pionero en este campo, realizando análisis de RMN 31Pde derivados de fósforo, derivados del carbón y compuestos relacionados38. En su publicación, se realizó un cribado de diferentes reactivos que contienen fósforo (fosfolanos) y se registró el cambio químico de otros compuestos etiquetados. El equipo de Argyropoulos introdujo por primera vez la derivatización para el análisis cuantitativo y cualitativo de los grupos hidroxi en la lignina en 1991. Después de estudiar la derivatización de compuestos modelo de lignina utilizando reactivos que contienen fósforo, su grupo allanó el camino para una de las técnicas más utilizadas diariamente en química de lignina, el análisis de RMN de 31P39,40,41,42,43. Entre los diferentes fosfolanos examinados, Argyropoulos llegó al uso de 2-cloro-4,4,5,5-tetrametil-1,3-2-dioxafosfolano (TMDP) como el más adecuado para realizar análisis de lignina44. TMDP reacciona selectivamente con grupos hidroxi causando la formación cuantitativa de derivados que contienen fósforo caracterizados por cambios químicos específicos de RMN de 31P (Figura 5).

Figura 5: Química de lafosfilación de lignina y taninos. El etiquetado de los grupos H lábiles de lignina y tanino se logra mediante reacción in situ. Los polifenoles etiquetados se caracterizan por bandas específicas de RMN de 31P correspondientes a los diferentes tipos de grupos hidroxi. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.
La derivatización de la muestra se realiza en una mezcla de piridina/cloroformo (1.6:1); esta elección es el resultado de una evaluación precisa. La piridina tiene dos ventajas. En primer lugar, la selección de un disolvente caracterizado por un parámetro de Hildebrand de aproximadamente 22,1 MPa1/2 simplifica y amplifica la solubilización de lignina45. En consecuencia, la adición de piridina como disolvente, cuyo parámetro de Hildebrand es igual a 21,7, es por lo tanto óptima. En segundo lugar, la reacción de TMDP con grupos hidroxi se acompaña de la formación de ácido clorhídrico (HCl) como un subproducto con implicaciones negativas concomitantes hacia la formación fácil de derivados de lignina-fosfolano. Por esta razón, el HCl resultante necesita ser neutralizado. Cuando está presente en exceso significativo, la basicidad de la piridina, en relación con TMDP, permite la neutralización del HCl (a través de la formación de clorhidrato de piridina).
El uso del sistema de disolvente binario piridina/cloroformo deuterado recomendado se basa en tres razones. En primer lugar, favorece la disolución de la muestra. En segundo lugar, como el clorhidrato de piridina es soluble en cloroformo, puede prevenir la precipitación y el deterioro del espectro final. En tercer lugar, el cloroformo deuterado se elige por su señal singlete única, lo que permite el bloqueo del espectrómetro de RMN durante el proceso de adquisición. La derivatización de la muestra se realiza en presencia de un estándar interno. De esta manera, cuando se deriva la muestra y el estándar, la comparación de las integrales de los picos de la muestra y el estándar permite la cuantificación de la cantidad para cada tipo de grupo hidroxi presente. Varios compuestos han sido considerados como normas internas. Estos compuestos se caracterizan por un solo grupo hidroxi por molécula, ofreciendo una sola señal aguda en el espectro de RMN de 31P después de la derivatización. La selección de la norma debe hacerse cuidadosamente. Su señal no debe superponerse con las de la muestra derivatizada. El colesterol fue ampliamente utilizado durante los primeros días. Sin embargo, una superposición parcial con señales derivadas del grupo hidroxi alifático limita su uso. Para el análisis de rutina, se prefieren las soluciones estándar internas de N-hidroxi-5-norborneno-2,3-dicarboximida (NHND). Sin embargo, debido a la inestabilidad del NHND, sus soluciones estándar solo se pueden almacenar durante unos pocos días46.