Los nuevos conceptos en investigación biomédica e ingeniería biomédica a menudo se inspiran en la identificación de estrategias específicas que poseen las especies biológicas para abordar las condiciones y desafíos ambientales y fisiológicos. Por ejemplo, la comprensión de las propiedades de fluorescencia en las luciérnagas ha llevado al desarrollo de nuevos sensores fluorescentes que pueden reportar actividad celular en otros organismos modelo1; la identificación de los canales iónicos activados por la luz en las algas ha llevado al desarrollo de neuromodulación celular y temporal específica basada en la luz2,3,4,5; el descubrimiento de proteínas en el bagre de vidrio que navegan de acuerdo con el campo magnético de la Tierra ha llevado al desarrollo de la neuromodulación de base magnética6,7,8,9,10,11; La comprensión del reflejo sifón en Aplysia ha sido fundamental para comprender la base celular del comportamiento12,13,14.
Los investigadores continúan expandiendo la caja de herramientas actual de bioingeniería y filogenética aprovechando las fortalezas únicas y las nuevas perspectivas sobre las funciones fisiológicas que tienen las especies de laboratorio no convencionales. Las agencias federales están comenzando a apoyar estas líneas de estudio mediante la financiación de nuevos trabajos realizados en diversas especies.
Un género de animales con capacidades únicas de anatomía y regeneración, así como el control adaptativo de cada uno de sus brazos, biólogos e ingenieros fascinantes y audiencias cautivadoras de todas las partes de la sociedad es el Octopus17. De hecho, muchos aspectos de la fisiología y el comportamiento del pulpo se han estudiado en las últimas décadas15,16,17,18,19,20,21,22,23,24,25,26 . Sin embargo, los desarrollos recientes en biología molecular y evolutiva, robótica, registro de movimiento, imágenes, aprendizaje automático y electrofisiología aceleran los descubrimientos relacionados con la fisiología y el comportamiento del pulpo y los traducen en estrategias innovadoras de bioingeniería27,28,29,30,31,32,33,34,35 ,36,37,38,39.
Aquí describimos cómo establecer y mantener la cría de pulpos, que sería de interés y relevancia para científicos e ingenieros de diferentes orígenes, intereses científicos y objetivos. Sin embargo, nuestros resultados se centran en la aplicación de pulpos en la investigación en neurociencia y neuroingeniería. El pulpo tiene un sistema nervioso altamente desarrollado con 45 millones de neuronas en el cerebro central, 180 millones de neuronas en los lóbulos ópticos y 350 millones de neuronas adicionales en los ocho cordones axiales y ganglios periféricos; en comparación, un perro tiene un número similar de neuronas y un gato solo la mitad de ellas40. A diferencia del sistema nervioso de los vertebrados, solo hay fibras eferentes de 32K y 140K aferentes que conectan los millones de neuronas en el cerebro del pulpo con los millones de neuronas en cada uno de los cordones axiales de su brazo40,41,42. Estas relativamente pocas fibras de interconexión sugieren que la mayoría de los detalles para la ejecución de los programas motores se realizan en el propio cordón axial, enfatizando el control neuronal distribuido de forma única que poseen los pulpos. Los brazos del pulpo tienen un extraordinario control motor fino que les permite habilidades de manipulación, como abrir tapas de frascos, incluso cuando están dentro del contenedor. Esta capacidad motora prensil altamente desarrollada es exclusiva de la clase de cefalópodos (pulpo, sepia y calamar)43.
De hecho, a través de cientos de millones de años de evolución, el pulpo ha desarrollado un genoma y un sistema fisiológico notables y sofisticados43,44 que han inspirado nuevos desarrollos y avances en los campos científicos y de ingeniería. Por ejemplo, un parche adhesivo resistente al agua basado en la estructura anatómica de las ventosas del pulpo puede adherirse a superficies húmedas y secas45; un material de camuflaje sintético inspirado en la piel de camuflaje del pulpo puede transformar una superficie plana en 2D en una tridimensional con protuberancias y hoyos46. Robots blandos y autónomos en miniatura (es decir, Octobots) que en el futuro podrían servir como herramientas quirúrgicas dentro del cuerpo47; y también se ha desarrollado un brazo (es decir, OctoArm) unido a un robot similar a un tanque48. Muchas especies de pulpos se utilizan en la investigación biomédica, por ejemplo, Octopus vulgaris, Octopus sinensis, Octopus variabilis y Octopus bimaculoides (O. bimaculoides); siendo el O. vulgaris y el O. bimaculoides los más comunes34,49,50. La reciente secuenciación de diferentes genomas de pulpo hace que este género sea de particular interés y abre nuevas fronteras en la investigación del pulpo34,43,51,52.
O. bimaculoides utilizado en nuestra configuración es una especie de pulpo de tamaño mediano, descubierta por primera vez en 1949, que se puede encontrar en aguas poco profundas de la costa noreste del Pacífico desde el centro de California hasta el sur de la península de Baja California17. Se puede reconocer por las falsas manchas oculares en su manto debajo de sus ojos. En comparación con el pulpo gigante del Pacífico (Enteroctopus dofleini) y el pulpo común (O. vulgaris), el pulpo de dos puntos de California (O. bimaculoides) es relativamente pequeño en tamaño, comenzando más pequeño que unos pocos centímetros, creciendo rápidamente como juvenil. Cuando se cría dentro de un laboratorio, el tamaño del manto adulto puede crecer hasta un tamaño promedio de 100 cm y pesar hasta 800 g53,54. Los pulpos tienen un período de crecimiento rápido dentro de sus primeros 200 días; para entonces, son considerados adultos y continúan creciendo durante el resto de su vida55,56,57. Los pulpos pueden ser caníbales, especialmente cuando ambos sexos están alojados juntos dentro de un tanque; por lo tanto, deben alojarse individualmente en tanques separados58.