La glicosilación es una modificación postraduccional vital observada en las proteínas1. Múltiples procesos enzimáticos regulan la modificación de la glicosilación en los organismos celulares. Los glicanos se unen a las proteínas mediante estos procesos enzimáticos, y las proteínas sometidas a esta modificación se denominan glicoproteínas1. Dos tipos de glicosilación se observan comúnmente en las proteínas. La O-glicosilación es la unión de O-glicanos a la cadena lateral de los residuos de aminoácidos de serina o treonina. La N-glicosilación es la unión de N-glicanos a la cadena lateral del residuo de aminoácidos de asparagina en una proteína.
La estructura, la estabilidad y el plegamiento de las proteínas se ven afectados por las uniones de glicanos2. El proceso de glicosilación influye drásticamente en las funciones de las proteínas, y las glicoproteínas regulan muchas funciones celulares en los organismos 3,4. Por ejemplo, las proteínas fuertemente glicosiladas protegen sus glicoproteínas de la degradación proteolítica5. Otro ejemplo son los glicanos de las proteínas de la glándula tiroides que regulan el transporte de Tg y la síntesis de hormonas 6,7. Para explicar su papel en los eventos celulares, se requiere una caracterización en profundidad de las glicoproteínas8.
Los perfiles de N-glicanos de las glicoproteínas cambian en situaciones de enfermedad 9,10,11,12. Es necesario perfilar los N-glicanos derivados de glicoproteínas o fluidos corporales cruciales para descubrir nuevos biomarcadores y comprender los cambios en la actividad enzimática en los casos de enfermedad. Por otro lado, la mayoría de los biofármacos proteicos son glicoproteínas, y sus perfiles de glicanos influyen en la eficacia del fármaco13. Por lo tanto, se debe realizar un método aceptable de perfil de N-glicanos en el desarrollo de biofármacos proteicos adecuados para uso humano14.
La glicómica es una disciplina emergente utilizada para identificar y cuantificar las estructuras de glicanos de moléculas glicosiladas15,16. Se han utilizado muchos métodos para perfilar los glicanos de las especies glicosiladas, incluyendo la RMN17 y la MS18. La cromatografía líquida de interacción hidrofílica con detección de fluorescencia (HPLC-HILIC-FLD) es el método de referencia para perfilar N-glicanos derivados de glicoproteínas19. Cuando esta estrategia se combina con la detección por espectrometría de masas, la identificación de estructuras de N-glicanos podría ser más fácil y fiable. La mayoría de los marcadores de fluorescencia utilizados en el análisis de N-glicanos con espectrometría de masas tienen una baja eficiencia de ionización. Por el contrario, la procainamida aumenta la eficiencia de ionización de los N-glicanos, lo que se utiliza para obtener espectros de masas en tándem eficientes de estructuras de N-glicanos 20,21. A partir de esta estrategia se pueden obtener fragmentos específicos mediante espectrometría de masas en tándem para la identificación estructural de N-glicanos como el núcleo fucosilado22 (proc-HexNAc1Fuc1) y los tipos bisectrizantes23 (proc-Hex1HexNAc3, proc-Hex1HexNAc3Fuc1).
Este estudio demuestra un protocolo sencillo para el perfil de N-glicanos de glicoproteínas con HILIC-FLD-MS/MS. El método presentado incluye cuatro pasos: (1) liberación de N-glicanos de las glicoproteínas, (2) marcaje de N-glicanos mediante una etiqueta de procainamida, (3) purificación de los N-glicanos marcados con procainamida y (4) análisis de datos.