Los miembros de la superfamilia del factor de crecimiento transformador ß (Tgfß) se sintetizan como proteínas precursoras inactivas y dimerizadas. Los precursores son luego escindidos por miembros de la familia de la proproteína convertasa (PC), ya sea dentro de la vía secretora o fuera de las células. Esto crea un dímero de ligando activo unido por disulfuro y dos fragmentos de prodominio1. Aunque se sabe desde hace más de 30 años que el prodominio de los precursores de la familia Tgfß es necesario para generar un ligando activo2,la comprensión de cómo los prodominios contribuyen a la función del ligando es incompleta.
Aunque la comprensión del proceso de activación proteolítica de los miembros de la familia Tgfß sigue siendo incompleta, existe un creciente interés en comprender qué motivos de consenso de PC se escindin in vivo,si la escisión ocurre en un compartimento subcelular o extracelular específico, y si el prodominio permanece covalente o no covalentemente asociado con el ligando escindido3. Diversos estudios han demostrado que el prodominio no solo guía el plegamiento del ligando antes de la escisión4,5,sino que también puede influir en la estabilidad del factor de crecimiento y el rango de acción6,7,8,9,impulsar la formación de homodímeros o heterodímeros10,anclar el ligando en la matriz extracelular para mantener la latencia del ligando11,y en algunos casos, funcionar como un ligando por derecho propio para activar heterólogos. señalización12. Las mutaciones puntuales heterocigotas dentro del prodominio de muchos miembros de la familia Tgfß se asocian con defectos oculares, óseos, renales, esqueléticos u otros en humanos3. Estos hallazgos resaltan el papel crítico del prodominio en la generación y el mantenimiento de un ligando activo y enfatizan la importancia de identificar y descifrar el papel de los productos de escisión desarrollados durante la maduración proteolítica de los precursores de la familia Tgfß.
Aquí describimos un protocolo detallado para aspirar productos de escisión generados durante la maduración de precursores de la familia Tgfß a partir del blastocoele de embriones de X. laevis y luego analizarlos en inmunoblots. Este protocolo se puede utilizar para determinar si uno o más motivos de consenso de PC en una proteína precursora se escinden in vivo10,13, identificar los PC endógenos que escinden cada motivo 13 ,14,comparar la formación in vivo de homodímeros de la familia Tgfß versus heterodímeros10 o analizar si las mutaciones puntuales asociadas a enfermedades humanas en precursores de Tgfß afectan su capacidad para formar ligandos diméricos funcionales.