La leishmaniasis constituye un complejo de enfermedades desatendidas causadas por diferentes especies del género Leishmania 1. Leishmania es un protozoo intracelular de la familia Trypanosomatidae que infecta a humanos y otros mamíferos, causando un espectro de enfermedades que van desde lesiones cutáneas hasta formas viscerales2. Las principales manifestaciones clínicas de esta enfermedad son la leishmaniasis tegumentaria (LT) y la leishmaniasis visceral (VL). La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que anualmente se producen entre 700.000 y 1 millón de nuevos casos, que causan 70.000 muertes cada año2. En todo el mundo, la leishmaniasis afecta aproximadamente a 12 a 15 millones de personas, y 350 millones están en riesgo de contraer la enfermedad3.
El género Leishmania presenta dos formas evolutivas: el promastigote y el amastigote4. Los promastigotes de Leishmania se caracterizan por la presencia de flagelos y alta motilidad. Estas formas se encuentran en el tracto digestivo del flebótomo, donde experimentan diferenciación en la forma infecciosa (promastigotes metacíclicos)5. Por el contrario, los amastigotes se encuentran en el entorno intracelular de las células de mamíferos infectadas. Esta forma evolutiva, a su vez, se replica en los fagolisosomas de las células fagocíticas6.
El ciclo de transmisión de Leishmania spp. comienza durante la alimentación sanguínea, cuando los flebótomos inoculan promastigotes metacíclicos en la piel del huésped1. Poco después de la inoculación de Leishmania , las células inmunitarias innatas, incluidos los neutrófilos y los macrófagos residentes en los tejidos, fagocitan los parásitos. Dentro de las vacuolas parasitóforas, los Leishmania se diferencian en amastigotes y se replican, culminando con la ruptura de la membrana de la célula huésped, lo que permite la infección de las células vecinas y la propagación del parásito4. El ciclo se completa cuando los flebotomines ingieren fagocitos que contienen amastigotes, que se diferencian en promastigotes procíclicos y posteriormente en promastigotes metacíclicos en el tracto intestinal del insecto7.
Las células dendríticas, células presentadoras de antígenos profesionales que se encuentran en los tejidos y los ganglios linfáticos, actúan como centinelas del sistema inmunitario8. Estas células se encuentran en tejidos periféricos en etapas inmaduras, involucradas principalmente en la captura y procesamiento de antígenos. Tras el contacto con patógenos, las CD experimentan un proceso de maduración que culmina con su migración a los ganglios linfáticos, presentando posteriormente antígenos a los linfocitos T CD4+ naïve. Estas células también son esenciales en la orquestación de las respuestas inmunitarias innatas y adaptativas que generan tolerancia o inflamación. El proceso de maduración de la DC implica varios aspectos, incluido el aumento de la expresión de MHC y moléculas coestimuladoras, como CD40 y CD86, así como una mayor secreción de citocinas. Las CD expresan diferentes marcadores, incluidos CD11b y CD11c, y, en los humanos, las DC que se originan a partir de monocitos CD14+ (moDC) expresan CD1a10. CCR7 se expresa en gran medida en las CD e indica el complejo proceso migratorio de estas células12. CD209 y CD80 también juegan un papel importante en el contacto inicial con las CD y los linfocitos13.
En la leishmaniasis, los estudios sugieren que las moDCs fagocitan los parásitos y los transportan a los ganglios linfáticos drenantes (dLN), donde presentan antígenos a las células T13. El mecanismo de captura del parásito está asociado a la reorganización del citoesqueleto por los filamentos de actina durante la fagocitosis, lo que promueve la internalización del parásito14. La mayoría de los estudios sobre las funciones ejercidas por las CD en la leishmaniasis se han centrado en L. major, L. amazonensis y L. braziliensis15. Curiosamente, los estudios in vivo de la infección por Leishmania han demostrado que el deterioro de la función de la CD se produce de una manera específica de la cepa del parásito.
Se ha demostrado que durante las primeras etapas de la infección por L. amazonensis , las CD exhiben una capacidad disminuida para restringir la infección por parásitos. Por el contrario, en un modelo experimental de infección por L. braziliensis , se demostró que las CD montaban respuestas inmunitarias apropiadas que restringían la supervivencia de Leishmania16. Los principales aspectos que se sabe que se asocian con respuestas diferenciales a la infección por Leishmania spp. son el grado de maduración y activación de las CD. Este artículo describe un método para investigar el papel que desempeñan las CD humanas en la infección por Leishmania para comprender mejor cómo estas células influyen en los resultados de la enfermedad.