La leishmaniasis comprende un conjunto de manifestaciones clínicas asociadas a la infección de protozoos intracelulares obligados, Leishmania. El ciclo de vida de los parásitos de Leishmania consta de dos etapas de vida alternas (amastigotes y promastigotes), durante las cuales los parásitos residen dentro de los artrópodos vectores o vertebrados huéspedes, respectivamente. En particular, las complejas interacciones entre los parásitos de Leishmania y varias células del sistema inmunitario influyen en gran medida en el resultado de la infección. Es importante destacar que, aunque se sabe que los macrófagos son el principal nicho de huéspedes para la replicación de Leishmania , los parásitos también son fagocitados por otras células inmunitarias innatas, como los neutrófilos y las células dendríticas (CD).
Las CD desempeñan un papel importante en la conexión de las ramas innata y adaptativa de la inmunidad y, por lo tanto, orquestan respuestas inmunitarias contra una amplia gama de patógenos. Los mecanismos por los cuales la Leishmania y las DC interactúan siguen sin estar claros e involucran aspectos de la captura de patógenos, la dinámica de la maduración y activación de las DC, la migración de las DC a los ganglios linfáticos drenantes (dLN) y la presentación de antígenos a las células T. Aunque una gran cantidad de estudios apoyan la idea de que las CD desempeñan un doble papel en la modulación de las respuestas inmunitarias contra la Leishmania, la participación de estas células en la susceptibilidad o resistencia a la Leishmania sigue siendo poco conocida. Después de la infección, las CD experimentan un proceso de maduración asociado con la regulación positiva del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC) II de superficie, además de las moléculas coestimuladoras (a saber, CD40, CD80 y CD86).
Comprender el papel de las CD en el resultado de la infección es crucial para desarrollar estrategias terapéuticas y profilácticas que modulen la respuesta inmunitaria contra la Leishmania. En este trabajo se describe un método para la caracterización de la interacción Leishmania-DC. Este protocolo detallado proporciona orientación a lo largo de los pasos de la diferenciación de las CD, la caracterización de las moléculas de la superficie celular y los protocolos de infección, lo que permite a los científicos investigar la respuesta de las CD a la infección por Leishmania y obtener información sobre las funciones que desempeñan estas células en el curso de la infección.