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El cultivo microbiano es una base importante para la investigación científica microbiológica y las aplicaciones industriales, que se utiliza ampliamente en el aislamiento, identificación, reconstrucción, cribado y evolución de microorganismos 1,2,3. Los métodos convencionales de cultivo microbiano utilizan principalmente tubos de ensayo, matraces de agitación y placas sólidas como contenedores de cultivo, combinados con incubadoras de agitación, espectrofotómetros, lectores de microplacas y otros equipos para el cultivo, detección y detección microbiana. Sin embargo, estos métodos tienen muchos problemas, como operaciones engorrosas, bajo rendimiento, baja eficiencia y gran consumo de mano de obra y reactivos. Los métodos de cultivo de alto rendimiento desarrollados en los últimos años se basan principalmente en la microplaca. Pero la microplaca tiene un bajo nivel de oxígeno disuelto, una propiedad de mezcla deficiente y una evaporación severa y un efecto térmico, que a menudo conducen a un mal estado de crecimiento y paralelización experimental de microorganismos 4,5,6,7; por otro lado, necesita estar equipado con equipos costosos, como estaciones de trabajo de manipulación de líquidos y lectores de microplacas, para lograr el cultivo automatizado y la detección de procesos 8,9.
Como una rama importante de la tecnología microfluídica, la microfluídica de gotas se ha desarrollado en los últimos años basada en sistemas microfluídicos tradicionales de flujo continuo. Es una tecnología microfluídica de flujo discreto que utiliza dos fases líquidas inmiscibles (generalmente aceite-agua) para generar microgotas dispersas y operar sobre ellas10. Debido a que las microgotas tienen las características de pequeño volumen, gran área de superficie específica, alta tasa de transferencia de masa interna y sin contaminación cruzada causada por la compartimentación, y las ventajas de una fuerte capacidad de control y alto rendimiento de las gotas, ha habido muchos tipos de investigación que aplican tecnología microfluídica de gotas en el cultivo de alto rendimiento, el cribado y la evolución de microorganismos11 . Sin embargo, todavía hay una serie de cuestiones clave para hacer que la tecnología microfluídica de gotas se popularice y se aplique ampliamente. En primer lugar, el funcionamiento de la microfluídica de gotas es engorroso e intrincado, lo que resulta en altos requisitos técnicos para los operadores. En segundo lugar, la tecnología microfluídica de gotas combina componentes ópticos, mecánicos y eléctricos y debe asociarse con escenarios de aplicación de biotecnología. Es difícil para un solo laboratorio o equipo construir sistemas eficientes de control microfluídico de gotas si no hay una colaboración multidisciplinaria. En tercer lugar, debido al pequeño volumen de microgotas (desde el picolitro (pL) hasta el microlitro (μL)), se necesita mucha dificultad para realizar el control automatizado preciso y la detección en línea en tiempo real de gotas para algunas operaciones microbianas básicas, como el subcultivo, la clasificación y el muestreo, y también es difícil construir un sistema de equipo integrado12.
Para abordar los problemas anteriores, se desarrolló con éxito un sistema automático de cultivo de microgotas microbianas (MMC) basado en la tecnología microfluídica degotas 13. El MMC consta de cuatro módulos funcionales: un módulo de reconocimiento de gotas, un módulo de detección de espectro de gotas, un módulo de chip microfluídico y un módulo de muestreo. A través de la integración y control del sistema de todos los módulos, se establece con precisión el sistema de operación automatizado que incluye la generación, cultivo, medición (densidad óptica (OD) y fluorescencia), división, fusión, clasificación de gotas, logrando la integración de funciones como inoculación, cultivo, monitoreo, subcultivo, clasificación y muestreo requeridos por el proceso de cultivo de gotas microbianas. MMC puede contener hasta 200 unidades de cultivo de gotas replicadas de 2-3 μL de volumen, lo que equivale a 200 unidades de cultivo de matraz de agitación. El sistema de cultivo de microgotas puede satisfacer los requisitos de no contaminación, oxígeno disuelto, mezcla e intercambio masa-energía durante el crecimiento de microorganismos, y satisfacer las diversas necesidades de la investigación microbiana a través de múltiples funciones integradas, por ejemplo, medición de la curva de crecimiento, evolución adaptativa, análisis multinivel de un solo factor e investigación y análisis de metabolitos (basados en la detección de fluorescencia)13,14.
Aquí, el protocolo presenta cómo usar el MMC para llevar a cabo el cultivo automatizado y microbiano y la evolución adaptativa en detalle (Figura 1). Tomamos como ejemplo escherichia coli (E. coli) MG1655 de tipo silvestre para demostrar la medición de la curva de crecimiento y una cepa de E. coli esencial de metanol MeSV2.215 para demostrar la evolución adaptativa en MMC. Se desarrolló un software de operación para MMC, lo que hace que la operación sea muy simple y clara. En todo el proceso, el usuario debe preparar la solución inicial de bacterias, establecer las condiciones del MMC y luego inyectar la solución de bacterias y los reactivos relacionados en el MMC. Posteriormente, el MMC realizará automáticamente operaciones como la generación de gotas, el reconocimiento y la numeración, el cultivo y la evolución adaptativa. También realizará la detección en línea (OD y fluorescencia) de las gotas con alta resolución de tiempo y mostrará los datos relacionados (que se pueden exportar) en el software. El operador puede detener el proceso de cultivo en cualquier momento de acuerdo con los resultados y extraer las gotas objetivo para experimentos posteriores. El MMC es fácil de operar, consume menos mano de obra y reactivos, y tiene un rendimiento experimental relativamente alto y una buena paralelismo de datos, lo que tiene ventajas significativas en comparación con los métodos de cultivo convencionales. Proporciona una plataforma experimental robusta, de bajo costo, fácil de operar para que los investigadores realicen investigaciones microbianas relacionadas.