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La regulación precisa y sensible de la motilidad celular en las células epiteliales es crucial para la cicatrización de heridas y para reponer la capa epitelial. La falta de mantenimiento de la motilidad puede provocar problemas con el desarrollo embrionario y la cicatrización de heridas1 , y la señalización de motilidad hiperactiva es un contribuyente clave a la metástasis del cáncer2.
La comprensión del control celular de la motilidad en los queratinocitos HaCaT ofrece información importante sobre estos procesos. Los procedimientos descritos aquí proporcionan mediciones y cálculos consistentes de la magnitud promedio de la motilidad celular a nivel de una sola célula o población. Hemos utilizado este método para medir la motilidad en los queratinocitos HaCaT después de una perturbación genética o un tratamiento con inhibidores de moléculas pequeñas para comprender la señalización celular que controla las tasas de motilidad. El script de MATLAB proporcionado mide tanto la velocidad media como la dirección media de la motilidad de cada célula.
La motilidad celular colectiva es crucial para la transición epitelio-mesenquimal tanto en el desarrollo como en la metástasis del cáncer3. Las células logran la motilidad a través de la coordinación de la adhesión, la polarización, la protrusión y la retracción4. Estos procesos dependen en gran medida de la regulación coordinada del citoesqueleto dinámico de actina. La activación de la GTPasa Rac1 aguas abajo de PI3K o de varios receptores tirosina quinasas polariza la célula, lo que da lugar a la polimerización de la actina5. La dinámica del citoesqueleto de actina está regulada por esta y otras GTPasas mediadas por Rho, que se activan aguas abajo de varios factores de crecimiento. Estas GTPasas mediadas por Rho activan el complejo Arp2/3 que estimula la ramificación de actina6. Esta dinámica del citoesqueleto de actina está estrechamente relacionada con otro regulador clave de la motilidad: las uniones intercelulares. Estamos particularmente interesados en cómo las uniones adherentes, que forman fuertes adherencias entre las células, se coordinan con el citoesqueleto de actina para mantener la integridad del tejido7.
Hemos demostrado previamente que los queratinocitos de HaCaT que expresan una reducción de α-catenina mediada por shRNA muestran tasas de motilidad más altas que aquellos que expresan un control de shRNA no dirigido8. Deseamos utilizar las herramientas de análisis de motilidad que desarrollamos para comprender mejor el mecanismo de esta motilidad elevada tras el agotamiento de la α-catenina. α-catenina es un componente citosólico necesario de las uniones adherentes9. Participa en las uniones adherentes a través de su interacción con la ß-catenina, a la que se une como monómero10,11. Sin embargo, la α-catenina también puede disociarse de las uniones adherentes para formar un homodímero que se une y agrupa los filamentos de actina, lo que inhibe la actividad de Arp2/310,11. Si bien la α-catenina no interactúa directamente con la actina mientras está unida a la ß-catenina, aún puede facilitar o fortalecer la coordinación entre las uniones adherentes y el citoesqueleto a través de la unión a la vinculina, que estabiliza los filamentos de actina12.
Si bien el complemento TrackMate para ImageJ es un método bien establecido para el seguimiento de partículas que se puede usar para rastrear núcleos celulares, descubrimos que las herramientas disponibles para analizar, analizar y consolidar las salidas de TrackMate para calcular la motilidad celular para múltiples sitios de imágenes no estaban integradas y eran difíciles de usar para aquellos sin experiencia en múltiples lenguajes de programación. Tinevez y Herbert ofrecen una introducción al uso de TrackMate, pero la sección de análisis de desplazamiento cuadrático medio requiere una considerable habilidad de MATLAB13. Los métodos existentes para extraer las tasas de motilidad de los videos de microscopía de lapso de tiempo ofrecen análisis tridimensionales más complejos, pero requieren más experiencia en programación14,15. Pathfinder, un software de seguimiento de células y análisis de motilidad desarrollado previamente en nuestro laboratorio, mide la velocidad y la dirección de la migración de células, pero solo es ejecutable en máquinas Windows y requiereun entorno de ejecución Java limitante. Debido a que TrackMate es una herramienta tan confiable y bien documentada, desarrollamos un método sencillo para generar, analizar y organizar grandes conjuntos de datos bidimensionales de TrackMate utilizando MATLAB. Nuestro script también elimina los puntos de datos enteros repetidos que a veces ocurren en las salidas de TrackMate después de que una celda rastreada se tacha del sitio de imagen, lo que permite la inclusión de celdas con alta motilidad y/o direccionalidad en el análisis sin la inclusión de estos puntos de datos falsos. También proporcionamos un script para reorganizar las imágenes recopiladas en un ImageXpress Micro XL en pilas TIFF que se pueden analizar de forma masiva utilizando TrackMate.
En este protocolo, las células se siembran en una placa de imágenes de 96 pocillos. Después de dejar tiempo suficiente para que las células se adhieran al fondo de la placa, las tratamos con tinción nuclear de Hoechst y cualquier molécula pequeña cuyos efectos sobre la motilidad sean de interés. Recopilamos imágenes de los núcleos celulares en el transcurso de cinco o más horas, después de lo cual las secuencias de imágenes se procesan en pilas TIFF sustraídas en fondo utilizando MATLAB. Estas pilas TIFF se analizan utilizando el complemento ImageJ TrackMate, que registra y rastrea cada celda individual a través de puntos de tiempo17. Una vez que hemos generado rastreos celulares para todos los sitios de imagen, utilizamos un script de MATLAB personalizado para eliminar los puntos de datos falsos que se producen después de que las células abandonan el campo de imágenes y calcular las tasas de motilidad promedio para cada sitio de imagen. El script solo analiza las celdas que se rastrean durante un número mínimo de puntos de tiempo especificados por el usuario y permite al usuario filtrar las celdas por distancia total y/o dirección recorrida. El resultado es el desplazamiento promedio, la dirección de viaje promedio, el desplazamiento general y la dirección general de viaje para cada celda, que se utilizan para calcular los promedios masivos de esos valores para todas las celdas en un sitio de imágenes. Este protocolo se puede realizar de forma masiva en grandes experimentos de imagen, lo que se presta a un análisis de motilidad de rendimiento relativamente alto (Figura 1).