Aquí, se propone un método novedoso para seguir longitudinalmente la dinámica y el recambio del sistema mitocondrial en un astrocito cultivado. A diferencia de un enfoque de lapso de tiempo en un grupo fijo de células o una célula individual a la vez (más utilizado en la literatura)24,25, los investigadores pueden seguir la evolución del sistema mitocondrial durante varios días en las mismas células individuales. A diferencia de las imágenes en vivo de un solo pozo donde se requieren altos niveles de exposición a la luz, y la selección de muchas células individuales es menos factible, el método propuesto aprovecha la capacidad de este microscopio para obtener imágenes de varias células diferentes en diferentes áreas de un pozo y volver a esas mismas células en varios puntos de tiempo para volver a obtener imágenes de ellas. Gracias a la normalización a una línea de base realizada para cada criterio medido en cada célula de interés, se tiene en cuenta la complejidad del sistema mitocondrial y se investiga el efecto del tratamiento en cada célula en relación con su propia imagen basal. La capacidad del microscopio para llevar a cabo de forma autónoma este tipo de imágenes en hasta 16 pocillos a la vez (imágenes de 5 células por pozo) permite que la heterogeneidad del sistema mitocondrial se tenga debidamente en cuenta durante el análisis sin la variabilidad experimental que viene con la obtención de imágenes de diversas condiciones en diferentes días.
La calidad de los cultivos, los niveles de infecciones virales que expresan el biosensor LV-G1-MitoTimer, el tipo de microscopio y los objetivos, y la selección de células adecuadas son variables críticas que deben permanecer lo más consistentes posible en este protocolo. Las densidades celulares, el tipo de vector y los títulos virales se pueden adaptar de acuerdo con la pregunta. Aunque trabajos previos muestran que la expresión de LV-G1-MitoTimer no tiene consecuencias perjudiciales para la función y dinámica mitocondrial21,22, 26,27,es esencial verificar que la concentración no sea tóxica para las células (por ejemplo, verificando bien el número total de células en control). Como se utiliza un solo plano focal, los astrocitos deben ser: (1) lo más planos posible, (2) aislados de otras células marcadas (para simplificar el análisis en caso de desplazamiento en el plato), y (3) que posean altos niveles de fluorescencia. Como las células en cultivo pueden ser muy variables en morfología, el sistema mitocondrial puede ser altamente heterogéneo. En este contexto, el análisis del ROI (y no de toda la célula) compensa algunas regiones problemáticas, como las regiones perinucleares, y disminuye la variabilidad. Es esencial hacer la línea de base en células relativamente similares y muestrear tantas células como sea posible. En consecuencia, los microscopios de adquisición y análisis de alto contenido son ideales. Durante esta monitorización longitudinal, también es importante no sobreexponer las células a la luz para evitar el blanqueamiento del biosensor.
Este método de imagen no está exento de complejidades, y a lo largo del protocolo, se incluyen varias notas, que tienen en cuenta la solución de problemas realizada durante las pruebas anteriores con el microscopio. Por ejemplo, la elección del recubrimiento de placa utilizado depende del ensayo previsto, pero se han incluido recomendaciones para las opciones más adecuadas para cultivos primarios de astrocitos. Además, la adquisición de imágenes debe realizarse en al menos 5 células por condición debido a la variabilidad intercelular. Más específicamente, algunas células seleccionadas en la imagen basal morirán, algunas se moverán fuera del marco del área de adquisición de imágenes asignada y algunas cambiarán su morfología, lo que hará que las mitocondrias sean muy difíciles de individualizar en el análisis. Las imágenes de muchas células desde el principio aumentan la probabilidad de un tamaño de muestra de células lo suficientemente grande como para analizarlas al final del experimento. Además de los aspectos más complejos de esta técnica de imagen, existen algunas limitaciones absolutas en cuanto a quién puede beneficiarse de este tipo de imágenes y análisis. Para aprovechar al máximo la automatización de la adquisición de imágenes, el microscopio utilizado debe tener un sistema de enfoque automático que pueda manejar la velocidad de los intervalos de tiempo entre las imágenes (es decir, cada 3 s en este protocolo) y pueda enfocarse constantemente en la célula en cuestión antes de tomar cada imagen. Además, sin el software JOBS, que automatiza todo el proceso de adquisición de imágenes, este método se vuelve arduo y potencialmente imposible dependiendo del número de células que se muestren, ya que requeriría encontrar manualmente y obtener imágenes de cada célula nuevamente en el punto de tiempo apropiado. Finalmente, este método de imagen no es inmune al problema del fotoblanqueo. Por esta razón, como con cualquier método de adquisición a largo plazo, es importante elegir marcadores fluorescentes que sean menos susceptibles al fotoblanqueo y adaptar la adquisición de imágenes para evitar este problema tanto como sea posible.
Esta técnica difiere de otras utilizadas actualmente de una manera crucial. A diferencia de otros estudios de lapso de tiempo, esta técnica no requiere imágenes en la misma posición en el pozo todo el tiempo, ni requiere el movimiento manual de la placa para obtener imágenes de otras áreas. Esto permite a los investigadores la capacidad de obtener imágenes de muchas células en muchas condiciones en un período de tiempo de 24 horas. En consecuencia, la capacidad de llevar a cabo estas imágenes y análisis en muchas células en cada pozo proporciona la misma información de la población que se obtendría al estudiar ampliamente un gran grupo de células, al tiempo que proporciona medidas específicas de cada célula fotografiada. Si bien algunas especificidades de este método pueden no aplicarse a otros métodos de adquisición de imágenes (descritos anteriormente), los beneficios superan las complicaciones con el tipo de análisis posible después de la adquisición. Esta técnica permite a los investigadores ver las ramificaciones exactas de varios tratamientos en el sistema mitocondrial y, en consecuencia, en los astrocitos cultivados.
Además, este método es altamente personalizable para muchas preguntas científicas diferentes con respecto al comportamiento y los roles mitocondriales en contextos específicos. Aquí el protocolo descrito se ocupa específicamente de los astrocitos cultivados. Sin embargo, se pueden usar muchos otros tipos de células, y los tratamientos que se pueden probar están limitados solo por las preguntas que se están investigando. Este tipo de imágenes tiene el potencial de avanzar en el conocimiento colectivo y la comprensión del comportamiento mitocondrial, los mecanismos subyacentes que conducen a la disfunción mitocondrial y los efectos de muchas patologías en la dinámica innata presente en diferentes tipos de células.