Los xenoinjertos son herramientas útiles para investigar el comportamiento de las células humanas in vivo. Estos modelos han proporcionado información invaluable para una amplia gama de temas científicos, como la biología de las células madre humanas1, la observación de eventos celulares en tiempo real2 y la investigación de la angiogénesis tumoral y la metástasis3. Además, se han estudiado varios aspectos de la biología del cáncer, incluyendo la tumorigénesis de xenoinjertos específicos del paciente 4,5. Cada uno de estos modelos de xenoinjertos tiene sus ventajas y desventajas y, por lo tanto, cada uno es más adecuado para preguntas científicas específicas. Los embriones de pollo son un modelo popular de biología del desarrollo, ya que son un modelo de amniota accesible que es susceptible de manipulación quirúrgica. Los injertos heterólogos han permitido a los investigadores crear mapas de destino precisos6 o explorar si un rasgo es autónomo de la célula o está instruido por el entorno 7,8. Un razonamiento similar permite que el embrión de pollo se utilice como modelo de xenoinjerto para estudiar el comportamiento de las células humanas.
El entorno embrionario orquesta activamente la morfogénesis del tejido con señales de migración y diferenciación, así como interacciones célula-célula. Por lo tanto, en comparación con los modelos de xenoinjertos adultos, el embrión proporciona un entorno más instructivo para analizar el comportamiento de las células injertadas, por ejemplo, imitando las señales presentes en los nichos de células madre adultas (por ejemplo, BMP, WNT, NOTCH y SHH9). Además, la ausencia de un sistema inmune adaptativo durante el desarrollo temprano permite que los xenoinjertos se realicen sin el riesgo de una respuesta inmune o rechazo del tejido donante10. Estudios anteriores han investigado xenoinjertos de células humanas en embriones de pollo con este propósito. El potencial neurogénico de las células madre humanas se ha analizado después de la inyección en el tubo neural o en los vasos sanguíneos11 , además de la integración de las células madre embrionarias12 y las células madre pluripotentes inducidas13 en el embrión. También se han estudiado células de melanoma humano utilizando el entorno embrionario del pollito, que reveló vínculos entre su tumorigénesis y el comportamiento de las células de la cresta neural14, así como la reprogramación de las células tumorales con la información del embrión15. En este trabajo se describe un protocolo especialmente adecuado para estudiar el comportamiento de poblaciones humanas de células primarias y heterogéneas.
En las últimas décadas, el componente estromal de diversos tejidos ha sido estudiado como fuente autóloga de células progenitoras/madre y por sus propiedades proangiogénicas e inmunorreguladoras, anteriormente conocidas como "células madre mesenquimales"16,17,18. La primera de estas poblaciones celulares en ser caracterizada fue la población de células madre y estromas de médula ósea (BMSC), que tienen potencial osteo-, adipo- y, en menor medida, condrogénico in vivo19,20. Las células estromales derivadas del tejido adiposo (ADSC) son una población heterogénea obtenida por digestión enzimática de las muestras de lipoaspirado o dermolipectomía, seguida del aislamiento de la fracción estromal-vascular (SVF) y finalmente de la expansión en cultivo21. En cultivo, estas células se caracterizan fenotípicamente por marcadores compartidos con otras poblaciones mesenquimales, como CD90, CD73, CD105 y CD44, marcadores únicos como CD36 y la ausencia de marcadores hematopoyéticos (CD45) o endoteliales (CD31)22. Además, las ADSC tienen potencial osteo, adipo y condrogénico in vitro, y el número de células madre/progenitoras en esta población puede definirse mediante el ensayo de la unidad formadora de colonias de fibroblastoides (UFC-F)22. In vivo, se ha reportado la existencia de células con el fenotipo ADSC en los compartimentos del estroma23 y/o perivascular24. Cada vez está más claro que, a pesar de compartir marcadores tras el cultivo in vitro, el compartimento estromal de los diferentes tejidos refleja características intrínsecas de un determinado órgano, y estas poblaciones celulares tienen propiedades distintas en función de su origen 17,25,26,27. Además, como estas células se aíslan en función de su adhesión a una placa de cultivo celular, pueden estar compuestas por células de diversas capas germinales28. Por lo tanto, el empleo de un método de xenoinjerto para estudiar el potencial de diferenciación y el tropismo de las células estromales de una manera imparcial puede proporcionar información valiosa sobre estas poblaciones celulares para guiar el desarrollo de futuras terapias celulares.
El protocolo descrito aquí (Figura 1) es un método de xenoinjerto que aprovecha el bajo costo y la facilidad de manipulación de los embriones de pollo. Se ha utilizado previamente para estudiar el comportamiento de ADSC29 humano, fibroblastos de piel29, células estromales derivadas de la sangre menstrual30 y células de glioblastoma31. Este método incluirá el trasplante de células como esferoides32, que pueden ser preparadas a partir de cualquier población de células adherentes (Figura 2). También se describirán los procedimientos quirúrgicos y la preparación de materiales quirúrgicos a medida, como los microbisturíes y los capilares de vidrio (Figura 3). Las células humanas se detectan en cortes histológicos mediante hibridación de sondas Alu específicas para humanos (Figura 4), eliminando así la necesidad de un marcaje previo de las células injertadas. Los resultados representativos describen el comportamiento de las ADSC humanas injertadas tanto en la región somítica a nivel de la yema del ala (Figura 5, Figura 6 y Figura 7) como en el primer arco faríngeo (Figura 8), así como de los esferoides de glioblastoma primario humano injertados en el prosencéfalo (Figura 8). Se describirá la migración celular, la diferenciación y la interacción con los tejidos embrionarios de pollo, así como los ensayos sugeridos para investigar más a fondo el comportamiento celular mediante la tinción conjunta o la tinción de secciones adyacentes.