Los esporozoítos de Plasmodium son la etapa infecciosa de los parásitos de la malaria en los mosquitos. Los esporozoítos se entregan a los humanos a través de las picaduras de mosquitos. En el mosquito, los esporozoítos se forman primero dentro de los ooquistes en la pared del intestino medio. Una vez listos, se liberan en el hemocelo y viajan a las glándulas salivales del mosquito. Allí, maduran y se preparan para la transmisión a los humanos durante la alimentación sanguínea. En los seres humanos, los esporozoítos se depositan en la dermis. Luego, ingresan al vaso sanguíneo y viajan a lo largo de la circulación sanguínea para llegar al hígado y establecer la infección en los hepatocitos 1,2.
Se han utilizado tres métodos diferentes para determinar la infección por esporozoíto de las glándulas salivales del mosquito. El primer método es la disección de las glándulas salivales, seguida de un examen directo de los esporozoítos bajo un microscopio óptico. Este método es el estándar de oro para detectar y cuantificar esporozoítos en las glándulas salivales del mosquito Anopheles 3. Sin embargo, requiere un técnico bien entrenado tanto en disección como en examen microscópico. Además, no se puede utilizar para determinar las especies de Plasmodium y la subtipificación de CSP (para P. vivax)4,5. El segundo método utiliza la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para detectar el ADN de Plasmodium en la parte superior del cuerpo del mosquito6. Dada la especificidad de la PCR, tanto la especie como el subtipo del parásito son posibles 7,8,9,10. Aunque la PCR se utiliza cada vez más, requiere equipos relativamente caros y personal bien capacitado. El último método, el ELISA para detectar la proteína circumsporozoíto específica (CSP) de Plasmodium, ha sido el pilar durante tres décadas 11,12,13. La CSP está presente tanto en esporozoítos de ooquistes como en esporozoítos de glándulas salivales12,14. Utilizando anticuerpos específicos, este método permite la identificación de especies de Plasmodium y la subtipificación CSP de esporozoítos de P. vivax. La justificación de este ensayo es la necesidad de un ensayo simple de alto rendimiento para examinar un gran número de mosquitos silvestres con el fin de comprender la transmisión de la malaria (es decir, determinar la tasa de infección por esporozoítos).
El método ELISA tiene dos ventajas clave sobre el examen microscópico. En primer lugar, permite a los investigadores conservar las muestras de mosquitos hasta que estén listas para su procesamiento. En segundo lugar, el método ELISA se puede utilizar para diferenciar especies de Plasmodium a través de anticuerpos monoclonales específicos de cada especie. Además, ELISA puede acomodar un mayor número de especímenes de mosquitos, lo que permite un rendimiento mucho mayor15. En comparación con la PCR, que detecta el ADN de los esporozoítos, el procedimiento ELISA lleva más tiempo perocuesta menos. El ensayo ELISA descrito aquí se desarrolló para determinar la infectividad del mosquito y detectar por separado la CSP de P. falciparum y cada una de las dos variantes de CSP de P. vivax, VK210 y VK247. Este método ELISA ha sido utilizado en muchos estudios para determinar la dinámica estacional de la infección por mosquitos e identificar las especies de los principales vectores de la malaria en el campo 12,13,17,18. Para realizar este ensayo, basta con un laboratorio estándar equipado con un lector de placas ELISA.
El enfoque general se resume en la Figura 1. En este ELISA sándwich, el anticuerpo monoclonal (mAb) primario (captura) específico para cada especie/subtipo de Plasmodium se utiliza primero para recubrir la placa ELISA. Cada placa está recubierta con un solo mAb de captura. La función del mAb es capturar el antígeno CSP correspondiente en los homogeneizados de mosquitos. Después de la captura del antígeno y el lavado de la placa, se utiliza un segundo anticuerpo específico de CSP marcado con peroxidasa para detectar la presencia de CSP unido al mAb de captura. La reacción química catalizada por la peroxidasa da como resultado el desarrollo de color en pozos positivos para CSP.