Los avances en los mecanismos moleculares que controlan la expresión génica durante el desarrollo embrionario nos han permitido comprender cómo se determina el destino celular. El compromiso con diferentes linajes celulares ocurre una vez que las células comienzan la expresión molecular de los factores de transcripción1. Este patrón de expresión está altamente coordinado en el espacio y el tiempo y, por lo tanto, dirige la formación, el posicionamiento y el patrón de células, tejidos y órganos 1,2,3,4,5. La inducción embrionaria es el proceso por el cual las células se comprometen con linajes específicos estableciendo jerarquías que restringen la potencialidad de las células, que incluso incluyen la generación del plan corporal básico como ocurre con el organizador de Spemann 6,7. El labio dorsal blastoporo induce un segundo eje embrionario en un embrión huésped 8,9. Hoy en día, con la ayuda del injerto y otros experimentos clásicos combinados con enfoques moleculares, se sabe que diferentes factores de transcripción y factores de crecimiento funcionan para dirigir la inducción embrionaria en el organizador de Spemann10. Por lo tanto, la manipulación experimental es una herramienta importante para comprender la diferenciación celular, la morfogénesis y los procesos de modelado durante la embriogénesis.
Curiosamente, en los sistemas embrionarios donde el trasplante de tejidos es difícil o cuando los inductores ya son bien conocidos, los portadores se utilizan para entregar moléculas (por ejemplo, proteínas, productos químicos, toxinas, etc.) para regular la diferenciación celular, la morfogénesis e incluso los patrones. Uno de estos sistemas portadores consiste en implantar perlas empapadas en una molécula específica en cualquier organismo modelo experimental en cualquier punto de tiempo de desarrollo para determinar el efecto de dicho reactivo o dirigir la diferenciación de dicho modelo. Por ejemplo, al implantar perlas empapadas en ácido retinoico (AR) en el brote de la extremidad del ala de pollo, Cheryl Tickle et al. (1985) demostraron que la AR induce la expresión del erizo sónico en la zona de actividad polarizante (ZPA)11,12. La misma estrategia experimental se utilizó para descubrir que la AR controla la asimetría de los somitas y la muerte celular en el brote de la extremidad durante el desarrollo de los dedos y en otras regiones embrionarias de las extremidades 13,14,15. Otros factores, principalmente proteínas (por ejemplo, factores de crecimiento de fibroblastos [FGF], factor de crecimiento transformante beta [TGF-ß]) se han utilizado para inducir extremidades en los flancos de embriones tempranos y nuevos dígitos en la región interdigital, respectivamente 16,17,18,19,20,21 . Estos experimentos evidencian el poder y la utilidad de esta técnica para determinar la etapa de compromiso o competencia de tejidos o grupos de células expuestas a las moléculas.
En este protocolo, la extremidad del pollito en la etapa de formación de dedos sirvió como modelo experimental para presentar paso a paso cómo preparar e implantar las cuentas empapadas. Sin embargo, esta herramienta experimental no se limita a esta aplicación, sino que puede ser explotada en cualquier modelo animal experimental y cualquier punto de tiempo in vitro e in vivo para estudiar la inducción, la diferenciación, la muerte celular y el modelado.